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吕佛庭曾3次出家未果，但终与佛结不解之缘，以慈悲胸怀在艺术界、教育界、佛教界成为导师。第一次是1936年决心在杭州西湖静慈寺出家，但以住持和尚颇为势利因缘不契，未能如愿。第二次是同一年冬天，自江南回到家乡，想起至老家附近镇平县杏花山的菩提寺间游，此寺规模宏大，约有80余顷，寺院周围，修篁十里，松柏蔽日，每值仲春，桃杏争妍，处处锦绣，平日暮鼓晨钟，庄严肃穆，吕佛庭便毅然投入菩提寺，但纯作清客又非所愿，於是，吕佛庭择日至城里剃去头发，自制了一袭青布僧衣，芒鞋袈裟，真如和尚一般；回到寺里，竟没人认出来，结果住持方丈洗凡法师得知此事，极力劝阻，并告诉吕佛庭：「居士实不必出家，在世上作个半僧，亦可不问世事，且又自由自在。」於是吕佛庭出家心愿再次作罢，而从此年之後，吕佛庭即以「半僧」为号。第三次则是渡海来台後，又想於狮头山出家，但依然未果，此後即隐居台中大坑东山，於「半僧草堂」中以笔墨修为心境，以书画渡化人心。
这位前辈书画家生前的一首自况诗:「我本神仙种，底事降凡间？淡泊难惬俗，少小乐邱山。放浪游五岳，游戏坐枯禅。林下伴猿鹤，食果饮清泉。」可一窥其爱好佛学，淡泊名利的「画坛半僧」之真性情，他为台湾当代艺坛留下了一泓清流，涤尘净俗。
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