吴耀忠最早的美术启蒙来自於故乡的传统民间技艺。十四岁小学毕业後，进入台北成功中学初中部就读。之後就读大同高中。高三那年，决心报考师大艺术系。於是登门拜访李梅树请求指点，也得到了同意，成为入室弟子。1958年吴耀忠顺利考入「省立师范大学文学院艺术学系艺术专修科」，1960年毕业之後，於次年即插班考入四年制艺术系就读。1964年七月李梅树接下国立艺专美术科（今台湾艺术大学）教授兼主任的职务，即於八月延揽甫毕业的吴耀忠进入艺专担任助理工作。1968至1975年，吴耀忠因「民主台湾同盟案」入狱。出狱後，因生计接下许多书籍封面的绘图工作；另一方面，於1977年在实践家专任教。1978年到「春之艺廊」担任画廊经理。
1958年至1967年之间，可说是吴耀忠油画作品创作量最丰盛的年代，他积极参与各类竞赛，并屡获奖项，如﹝溪流﹞之作获入选第22届台阳美展（1959）入选作品、《三峡》之作（又名「三峡春晓」）获第14届省展（1959）入选作品、《黄衣》之作获入选第23届台阳展（1960）「市长奖」、《黛绿年华》作品（又名《节时开花》）获第15届省展（1960）优选作品、《春疏一袭灰衣》之作品，获第24届台阳展（1961）「台阳鑛业奖」、《长夜》之作品，获第16届省展（1962）「优选」作品、《树下》之作品，获第25届台阳展（1962）「佳作奖」、《雪岩》之作，入选第30届台阳展（1967）「教育会奖」，以及《合欢残雪》之作，获得入选。
根据发表於北艺大第26期《艺术学》期刊之〈白色恐怖年代里的坚定左派画家－试析吴耀忠的生平、思想与艺术作品〉一文说法，今日评价吴耀忠的作品，多将焦点摆在早期油画作品，认为其艺术成就还是在这些油画创作上。其实不然，出狱後大量创作的绘图素描，是让他得以摆脱「李梅树翻版」的称呼，建立自己艺术语汇的重要成就。此类作品充满对底层人民的人文关怀，也是吴耀忠藉以表达自己信念的工具，这种风格的作品在战後台湾美术发展中难得见到，也是在李梅树的作品中看不到的。因此，其艺术成就胜於早期的油画。
後期的这些作品不仅延续了台湾因白色恐怖而中断的中国大陆三0年代社会写实的绘画发展，也不同於战後主流发展的泛印象派及抽象狂潮，成为少数几位能於戒严时期敢於表现此类题材的本省籍艺术家，较之李石樵的《市场口》与洪瑞鳞的矿工系列作品，除了同样深具人文主义关怀之外，还增加了左派思想的色彩。
中文关键字： 左派 , 吴耀忠 , 白色恐怖 , 写实主义
英文关键字leftist ideology , Wu Yiao-Chung , white terror , realism irrationality
参考资料