就中文的字面解释，「海」是指器物之大；或人、物繁夥会聚，说明相较於其他视觉媒体，「海报」形式之「大」、数量之「多」或「复制」的特性。「报」的动词指「使之闻也」、「告也、白也」；名词是「音信、消息」，因此海报含有「向四面八方揭示传达」之意。相对地，英文「Poster」字汇的「Post」是指「柱、桩」或「竖立在公共场所的木柱」，动词为「贴於柱子」、「公布、告示」。故「Poster」原意是张贴於柱子等处的广告物或宣传布告，延伸解释为张贴於显着的公共场所，向大众传播某种主题意念的媒体。
海报设计的意义随着时代而有不同的表达内涵，除了基本的传达功能外，藉由设计者的文化背景与视觉语言，诠释社会议题、文化现象、政治现实等内容，使海报具备艺术性、收藏性及形象传达等价值，更被视为反映社会文化、历史变迁的重要表徵。
海报的设计要素有视觉要素与内容要素，前者即视觉形式表徵上的图像、造形、文字、色彩、编排与印制技术的视觉表现；後者则是指创作的主题意念、时代性、空间性及文化背景等的创作内涵。由於海报创作探索的挥洒空间较大，以及视觉形式、表现技巧的变化较多，所以发展过程便成为平面设计史的重要脉络。
国内设计的发展过程，从1962年「黑白展」、1971年创立的「变形虫设计协会」，乃至於1981年成立的「台北设计家联谊会」，海报始终扮演重要角色，发挥创作、交流与推广的作用。1982年，台北设计家联谊会接受行政院文化建设委员会的委托，企划并出版《文化海报规划报告书》，同时举办「文化海报大展暨台北设计家联谊会年展」；1983年配合台湾省政府「绿化年」活动，举办「自然美?绿化年」海报展。1991年创立的「台湾印象海报设计联谊会」（今「台湾海报设计协会」），更是直接以「海报」为创作核心的设计组织，该会除持续举办年度主题巡回展览、积极参与国际设计竞赛外，也策划展览并引进国际设计名家、推动海峡两岸四地与国际交流。2005年，经济部商业司开始规画举办「台湾国际海报奖」（Taiwan International Poster Design Award），藉以促进国际化、提升创作水准与开创设计视野。
中文关键字： 招贴 , 黑白展 , 变形虫广告设计协会
参考资料