中国建筑木结构的优点是便於施工和防震性强，但它的缺点是怕火灾，又怕雨水和虫蚁之类的腐蚀，所以古代工匠很早就知道用油漆涂在木材外表，能达到防腐和防蠹的作用。後来为了美观，这种油漆逐渐有了色彩和花纹，於是形成了一种特有的装饰。
「彩」与「绘」是不同的制作程序。「彩」是指在物件的外表，先进行上灰、涂料、打底的施工程序，又称「地杖」。「绘」则是待「地杖」处理完成以後，开始进行绘图、着色等工作。较常用的材料工具有：
【彩笔】：昔日多由彩绘师以竹子、头发、绳子等制作；今日则以现成的毛笔或水彩笔等替代。
【色料】：以台湾制、日本制和大陆制的色料居多。
【桐油】：调油漆用。为油漆原料，有生桐油与熟桐油两种，生桐油要煮过，才能调色粉。
【油漆】：有水性和油性之分。现代油漆种类多，质地较细致，色调亦较为鲜艳。「建兴漆」是一种类似桐油的漆，适合建筑物彩绘。
【亚麻仁油】：稀释油漆。
【松香水】：是一种有机溶剂，具挥发性，大多用来调和油漆或洗笔。
【亮光漆】：用於保护画作及增加亮度效果。
【佛青（靛青）】：彩绘用的颜料色粉，有从植物提炼的，也有自矿物石青研磨而来的。台湾木作彩画用佛青很普遍；中部民宅，如神冈筱云山庄、雾峰林宅宫保第与景薰楼的梁柱彩画大多是用佛青色。
【鼎烟墨】：是一种鼎底黑烟所制成的墨色，色粉极细，是十分优良的制墨材料。
【朱砂（丹砂）】：属於辉闪矿，出现在石灰岩中，色彩呈现绯红色，是一种优良的朱色颜料。
【石绿】：为绿色矿石，据《本草纲目》记载，大多存在於铜矿外层，产於云南，磨成粉末状可作为颜料。
彩绘颜料早期大多以大陆制造的色粉居多，像红丹、银朱等；除了从天然矿、植物中提炼，并以桐油等溶剂调制以外，现代用料与工具，随科技之发达，而有更多元化的选择。一般而言，画师依照施工处之不同，而用料也有所差异，并非完全以化学油漆代替。
参考资料