道光五年(1825年)，一个蒙古小王爷从广阔无垠的大草原，来到了紫禁城。道光皇帝甚是喜欢这位英俊强健、敦厚朴实的蒙古小伙，特旨赏戴三眼花翎，赐黄马褂，任命他为御前大臣。
他就是铁木真弟弟哈布图哈萨尔的子孙--僧格林沁。
僧格林沁，姓博尔济吉特氏，嘉庆十六年(1811年)生，同治四年(1865年)战死。僧格林沁出生在一个没落的蒙古贵族部落，但他的运气一直不错。先是早年丧父的他被过继给嘉庆皇帝的女婿斋郡王，因郡王死后无子嗣，僧格林沁被道光皇帝钦定为郡王继承人，成了科尔沁札萨克多罗郡王。
15岁时，曾格林沁来到了北京，不久便被裕郡王看中，将格格嫁个了他，僧格林沁就成为了皇家额驸，他的岳父，是康熙皇帝的兄长裕亲王福全的五世孙，有了如此身份，僧格林沁想不红都难。
从19岁开始，僧格林沁出任各种显赫的官职。道光皇帝对他一直宠爱有加，道光三十年(1850年)，皇帝驾崩，40岁的曾格林沁被授予顾命大臣，咸丰皇帝即位以后，对这位比自己大20岁的表兄弟仍然很信任，将大清最精锐的军队交给僧格林沁掌管，并承担护卫京津地区的重任。
咸丰三年(1853年)，太平天国定都南京，天王派遣林凤祥、李开芳率军北伐。北伐军沿江苏、安徽、河南、山西等省一路北上，兵峰直指天津西南的杨柳青。
咸丰帝闻听之后大惊，派僧格林沁率部迎敌，双方在天津西南的独流镇进行以一个回合的较量，太平军大败，清军首战告捷。
面对骁勇的太平军，僧格林沁亲自带队冲锋，士气大振。在一次次的较量中，太平军因孤军深入，又不适合北方的寒冷天气，三个月之后，退往直隶东光县连镇。第二年，僧格林沁追击至连镇，在围攻了近是十一个月之后，北伐主将林凤祥和李开芳被俘，解往京城处死。
至此，北伐军全军覆没，此战消除了清廷近在京畿的心腹大患，曾格林沁因为功大，被晋封为亲王，又加恩世袭罔替，此战以后，僧格林沁的威名震于海内。人们将他和曾国藩合称为“南曾北僧”。
太平天国的北伐刚刚平定，就爆发了第二次鸦片战争。面对外忧内患的局面，僧格林沁向咸丰皇帝建议，撤回所有谈判代表，调用全国兵力，进行彻底抗战。随后他被任命为钦差大臣，前往大沽口加强海防工事。
咸丰九年(1859年)，英法联军舰队率领十四艘舰艇北上进攻大沽口，遇到清军的顽强抵抗，英法联军此战遭受重创，舰队被击沉4艘，击伤6艘，俘虏2艘，余下的也请求投降。
大沽口一役，清军获得了重大胜利。但是英法联军并没有善罢甘休，咸丰十年(1860年)六月，英法再次组队，派遣了25000人的远征军，舰艇200余艘，在北塘登陆，在强大的火力攻击之下，清军节节败退。
咸丰皇帝赶紧派人前往乞和，在遭到英法联军拒绝之后，联军准备进攻北京。
此时的僧格林沁手里有三万多精锐清军，9月18日英法联军先头部队由天津北犯。僧格林沁早已严阵以待，两军对垒之际，杀伤敌军众多。英法联军为了抵御强悍的蒙古铁骑，以数百支康格列夫火箭齐射蒙古勇士，在强大的火力面前，八旗和蒙古铁骑阵势混乱，纷纷后退。
在失利的情况下，僧格林沁率部退入八里桥，以扼守进京的通道，随后，英法联军分三路向清军 阵地发起总攻，不畏死的八旗勇士们，奋不顾身冲往敌军。
由于火枪装备有限，手持长矛、弓箭，只凭借一腔热血的勇士们在联军步兵密集火力的阻击下，纷纷倒下，随后联军的炮弹倾泻在八里桥清军的阵地上，僧格林沁部受到沉重打击，伤亡惨重。
八里桥之役，25000名蒙古勇士和为数众多的民团，仍然抵不过人数较少的欧洲人，这的确是事实，但英法联军的军官吉拉尔在他的《法兰西和中国》一书中写道：“光荣应该属于这些好斗之士，确实应该属于他们!他们无所畏惧，也不出怨言，他们甘愿为了大家的安全而慷慨的洒下自己的鲜血。这种牺牲精神在所有民族那里都被看做为伟大的、尊贵的杰出的......”
僧格林沁在八里桥伤亡了清军精锐2万人，他自己也没有殉节，在眼看胜利无望的情况下，他撤退了。咸丰帝下令拔掉了他的三眼花翎，削去了王爵和所有官职。
北京失守，咸丰带着老婆家小逃亡热河，不久病死。慈禧、奕訢与八大臣夺权的斗争拉开序幕，双方都极力拉拢僧格林沁。僧格林沁坚定的站到了太后这边，反对八大臣把持朝政。他只是一个武人，对政治不感兴趣，但是他对大清忠心不二。
在僧格林沁的最后几年里，他始终在和北方的捻军战斗，晚清的八旗军队已腐败不堪，只有他的所率领的蒙古铁骑依然强悍，他横扫数省，重创捻军。
同治四年(1865年)，僧格林沁率领他的蒙古铁骑孤军深入，从河南追入山东，日行数百里，行程几千公里，部队被拖的极为疲惫，属下官兵多有怨言，但僧格林沁一意孤行，仍然坚持深入敌军。
同年4月，捻军集中了各路武装，在山东菏泽以北布下了天罗地网，4月24日极度疲惫的僧格林沁进入了捻军的包围圈，经过恶战，僧格林沁率领少数随从突出重围逃往吴家店，终被捻军追上杀死，终年55岁。
僧格林沁死后，清廷为了表彰他的功绩，赐谥号曰“忠”，配享太庙，并绘图紫光阁，其子世袭王爵。