雍正十三年(1735年)八月二十三日子时， 雍正帝突然病故于圆明园。三日前,雍正帝还曾于军机大臣议过事，二十一日，突然患病。二十二日夜加剧，二十三日去世，终年五十八岁，后谥宪皇帝，庙号世宗。 雍正暴卒，原因不详，他自患病至去世仅两天，一说中风而死，一说为剑客所刺，割去首级;一说为服丹药中毒暴卒，原因不清。
乾隆即位。爱新觉罗·弘历(1711～1799)，是雍正皇帝的第四个儿子，于公元1735年清王朝经过康熙、雍正两代70多年的治理，整个社会出现繁荣景观。乾降帝即位后励精图治，使清王朝达到强盛的顶峰。后人将康熙、乾隆两代合称“康乾盛世”。 纵观乾隆帝一生，在大部分时间他都能励精图治，勤政爱民，胸怀大志，勇于进取，蠲(juān)免租赋，严惩贪官，知人善任，赏罚严明，在军政大事上知错能改，因而，在其皇祖康熙、皇父雍正奠定的基础上，把“康乾盛世”推到了新的高峰，形成了“大清国全盛之势”。他在文治武功两方面都作出了重大贡献，其成就超越了他的祖父和父亲。
乾隆在位时期，清政府统一了准部(蒙古准噶尔部)、回部，拓疆两万余里，使西北、北方彻底安定，漠北廓尔喀蒙古四部永远摆脱了准军的侵袭，西藏严格隶属中央，青海、四川宁谧(mì)、贵州改土归流得以坚持，云南西部民族地区牢固内附，从而最后奠定了近代中国的版图，强大的中国屹立于东方。他5次普免天下钱粮，国库存银长期保持在6000万两以上，最多时有8000余万两，在历史上是罕有的。
乾隆帝一直自称有“十全武功”，并亲自撰写《十全记》，并谕令军机大臣将此文翻译成满、汉、蒙、藏4种文字，刻在碑上，让后人永远记住。这十全武功是：平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，二次受降廓尔喀。 对外关系上，为限制英、美等国的侵略活动，乾隆曾下令只许在广州一地通商，后又严辞拒绝英国特使马戛尔尼提出的增开通商口岸、减低税率、给予租界等要求。
在一定程度上延迟了中国沦为半殖民地社会的时间。 与康熙、雍正两代相比，乾隆时国家更为强大，政局更为稳定，国库愈加充盈，农业发展，百业兴旺，城市繁荣，文化发达，确系“盛世”。乾隆帝固然也有不少失误，尤其是晚年宠信和珅，使其得以揽权纳贿，加速了吏治腐败，结果贪污盛行，国力大损，盛极而衰。但是，瑕不掩瑜，功大于过，他可以说是中国历史上执政较久、年寿最高、勇于进取、力创伟业、影响巨大、文治武功兼备的杰出的封建帝王。
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