据苏州织造李煦（李的堂妹嫁给曹寅，所以他是曹寅的内兄）在曹寅故世之后给康熙的奏折上说，曹寅临终时告诉他，江陵织造衙门历年亏欠钱粮九万余两；又两淮商欠钱粮，曹寅也应完二十三万，两项加起来，达三十二万两之巨。李在另一份奏折中说曹寅亏欠有三十七万三千两。所以曹寅有”无资可赔，无产可变，身虽死目不明“的临终遗言。这么多的钱用到哪里去了，恐怕多半是用到了皇帝身上了。对于这一点，康熙心里似乎是清楚的。所以他曾对大臣们说：”曹寅、李煦用银之处甚多，朕知其中缘由。“
康熙当然知道钱粮亏空是一件大事，所以在曹寅生前，一而再，再而三嘱咐他要设法补完。康熙四十九年九月初二，他在曹寅的奏折上批道：”两淮情弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽。千万小心，小心，小心，小心！“这四个”小心“，充分表露出康熙的焦急和关切之情。
可是，这么多的钱粮，曹寅确实是”拆骨难完“，只能遗恨终天了。曹寅死后，康熙为了保全曹家，采取了一系列不寻常的措施。他首先是让曹寅的儿子继任江陵织造，加授主事职衔并改名曹颙。
康熙很看重曹颙，说他文武全才，在包衣子嗣中，无一人如他者，对他寄予很大的希望。可惜曹颙在任两年就病故了，康熙为此十分痛惜。
曹寅只有曹颙这一个儿子，曹颙一死，后继无人，康熙又叫内务府总管去问李煦，要李煦务必在曹寅兄弟曹荃的诸子中，找到能奉养曹颙之母如同生母之人才好，结果物色到曹荃的第四子曹頫，其实这曹頫早就被曹寅收养。于是康熙下旨将曹頫作为曹寅的嗣子，继任江宁织造，也给主事职衔。这样的”天高地厚之恩“，确实是”亘古所无“的了。
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康熙对曹頫，也十分关心爱护。他曾在曹頫的奏折上批道：”你家中大小事为何不奏闻？“后又在曹頫请安的奏折上批道：”尔虽无知小孩，……虽不管地方之事，亦可以所闻大小事，照尔父秘密奏闻，是与非朕只有洞鉴。就是笑话也罢，叫老主子笑笑也好。“口气十分亲切。当时曹頫确实还是一个不到弱冠之年的”黄口孺子“。
为了帮助曹颙和曹頫补完亏欠的钱粮，康熙先是让李煦代管盐差一年，以所得银两代曹家赔补。康熙还在李煦的奏折上批道：”唯恐日久尔若变了，只为自己，即犬马不如矣！“后又让御史李陈常以两淮盐课余银代赔。据李煦与曹颙给康熙的奏折，所亏欠的钱粮已经补完，曹颙还奏请把余银三万六千两献给康熙”养马“。康熙朱批道：”当日曹寅在日，惟亏空银两不能完，近身没之后，得以清了，此母子一家之幸。余剩之银，尔当留心，况织造费用不少，家中私债想是还要，朕只要六千两养马。“康熙把余银三万两赏给曹颙了。
可奇怪的是，雍正皇帝即位后，又追查曹、李两家的亏欠，曹頫在雍正二年正月初还上奏折请求分三年补完亏欠，奏折中有”惟有感泣待罪，只知清补钱粮为重，其余家口孥，虽至饥寒迫切，奴才一切置之度外，在所不顾“等等话。可见这时候曹家，为了赔补亏欠，境况已经十分凄惨的了。到雍正五年，雍正下令查封曹頫家产，经当时的江宁织造隋赫德仔细清查，曹家除房屋土地之外，”余则桌椅、床具旧衣零星等件及当票百余张“而已。一个康熙年间声势显赫的钟鸣鼎食之家，落得如此结果和下场，这也是康熙始料不及的。
总之，曹家的兴衰和康熙有密切的关系，而小说《红楼梦》所描写的，正是一个大家的兴衰。或许曹家的兴衰就是《红楼梦》的生活原型。
正如《红楼梦》所描写的，这是一个家族兴衰颓败的变化史。而曹家就是这部小说的原型。祖辈时期的盛宠到最后被查封，一个钟鸣鼎食之家从而沦落到”余则桌椅、床具旧衣零星等件及当票百余张“。曹家最后的败落已经不足以用家道中落来形容。而这一切，其实都与康熙有着密切的联系。
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