在《三国演义》中，赵云被罗贯中塑造成为智勇双全、几乎十全十美的一代名将，名列蜀汉“五虎大将”之三。但也有很多读者表示不忿，认为赵云只是个卫队长，跟曹营的许褚差不多，完全配不上那么高的待遇。那么，赵云真是职业卫队长么?那就看看他在跟随刘备的数十年里，到底担任过什么官职，有过什么表现。
一般来说，卫队长的主要职能，就是率领少数精锐部队跟随主公周围，保护主公的人身安全。卫队长当然也可能会参加重要战役，甚至立下大功劳，但那都是跟随主公征战时立下的。这方面，操哥手下许褚的经历就是典型：即日拜都尉，引入宿卫……从征张绣，先登，斩首万计，迁校尉。从讨袁绍於官渡……太祖(曹操)益亲信之，出入同行，不离左右。从围邺，力战有功，赐爵关内侯。从讨韩遂、马超於潼关。太祖……独与褚及虎士百馀人留南岸断后……其后太祖与遂、超等单马会语，左右皆不得从，唯将褚。超负其力，阴欲前突太祖，素闻褚勇……褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。
许褚打过张绣、袁绍、马超，立下不少功劳，但所有功劳都是在操哥身边里下来的，带兵独当一面的机会基本没有。这就是正儿八经的卫队长资历。
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下面比较下赵云的经历。
赵云最早和刘备搭档，是在公元191年。当时赵云和刘备都是公孙瓒的小弟，公孙瓒派赵云去帮助刘备，跟袁绍对战。这时，赵云担任刘备的“主骑”。
关于这个“主骑”的职权，史书上记载很是模糊，《资治通鉴》写“为先主主骑兵”。直接按字面来说，就是指挥骑兵。在古代，骑兵是绝对的主力兵种，赵云担任刘备手下的骑兵司令，属于战场上的主力军，哪里有半点“卫队长”的味道呢。从常理上说，当时赵云还是公孙瓒的直属部下，到刘备军中属于借调过去帮忙。站在刘备的角度，对公孙老大派来的大将当然也应该重用，没说只当个卫队长的。
至于有些专家一口咬定，“主骑”意思就是“卫队长”，可是却拿不出史料方面的证据，只能说先下结论再套解释了。
接下来，刘备去了徐州，赵云解甲回乡，到200年才再度相会。那时候刘备正好被曹操打败，连关羽张飞都失散了，只剩光杆一个，跑到袁绍那里混饭吃。赵云在这种艰难时刻投到刘备麾下，可以算刘备当时唯一的羽翼了。不仅如此，赵云还发挥自己河北人的优势，瞒着袁绍偷偷招募了几百兵马，作为刘备的直属部队，使得光杆一根的刘备好歹有了些枝叶。这一阶段，赵云基本就是刘备军的二把手。即使随后刘备得以与关羽、张飞等汇合，在汝南重振旗鼓，也没说过河拆桥，把赵子龙只当个卫队长的。
此后赵云跟随刘备到荆州，于201年的博望坡之战打败夏侯惇。这一战赵云活捉了自己的同乡发小夏侯兰，向刘备求情保住了夏侯兰的性命，同时推荐夏侯兰担任军政官(主管军法)，但同时又不让夏侯兰在自己手下以避嫌。从这里看，赵云应该也是自统一军的将领。若单是个卫队长，就不存在避嫌不避嫌了。
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接下来就是208年的长坂坡之战，赵云拼命保护着甘夫人和刘阿斗杀出重围，这似乎也是赵云作为“卫队长”最明显的特征。诚然，假设赵云就是个卫队长，那么保护甘夫人和刘阿斗，当然是他的职责。但反过来说，就算赵云不是卫队长，难道他就不能保护甘夫人和阿斗了么?当时在长坂坡的局势，是刘备所部万余兵马、十多万难民，被曹操五千精锐冲散，乱军之中刘备只带着张飞、赵云、诸葛亮等几十个人逃走，在这个过程中，作为一路军队指挥官的赵云，于乱军中保护了甘夫人和刘阿斗，也没有任何矛盾。如果拿保护小主说事，东吴的周泰也曾在乱军中保护孙权，可是周泰多次独当一面、担任地方官，甚至在濡须之战中担任方面大员。
在赤壁之战后，赵云曾短暂地被任命为桂阳太守(市长)，担任地方官，这更是和卫队长的职能完全抵触。此后，赵云更晋升为牙门将军。牙门将军属于杂号将军(相当于中将军衔)，而且是杂号中排位较低的，比不上关羽的荡寇将军。但是，这跟卫队长是不搭边的。作为对这个官职的参照，看看蜀汉政权的另一位曾担任牙门将军的——魏延，他在平定益州后得到这个官职。魏延此人虽然脾气差点，却是从基层干起来的实战派，当然更和卫队长没有半毛钱关系了。
到212年，刘备率军进入益州，准备去抢同宗兄弟刘璋的基业，赵云被安排留在荆州。按说这就更是“卫队长”的反证了，哪有主公出征，卫队长留家里的?不过“卫队长”派还有话说，他们指出，赵云被刘备任命为“留营司马”，这就是卫队长;还有，赵云不是截江夺阿斗么，分明是个卫队长。
“留营司马”这官职是刘备独创的，但“司马”却可以查到。在三国时期，有实权的高级将领府中，设司马一人，地位比将军低一点，将军在就给将军出主意，将军不在就代行权力，相当于参谋长的职务。比如刘备担任平原相的时候，关羽、张飞就是别部司马，分别统帅下属军队，总不能说刘备让这俩兄弟都当卫队长吧。
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实际情况是，刘备入蜀，以关羽代理镇守荆州的军区司令，张飞担任南郡地区的前线指挥官，赵云则是刘备军大本营公安的留守指挥官。至于截江夺阿斗，赵云也有参与，张飞也有参与，又算得什么证据?
等到刘备已经在益州和刘璋打起来之后，荆州方面又派出第二波援军。这次是由诸葛亮担任总政委、总司令，张飞担任前敌总指挥官，而赵云则是其中的重要将领。这回，总不能说赵云是诸葛亮的卫队长了吧?