朱元璋是一位从贫苦人家成长起来的开国皇帝，深知一米一粟来之不易。因此，他当了明朝的皇帝后，积极倡导勤俭节约的风尚，反对铺张浪费的奢侈行为。
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朱元璋倡导节俭先是从自己开始。明朝的皇宫建于元至正二十六年(1366)。由于当时朱元璋尚未称帝，所以明皇宫投资小，规模小，装修也不奇巧华丽。1368年，朱元璋当了皇帝后，大臣们建议朱元璋扩建皇宫，好好装修一下。朱元璋听罢当即拒绝了。他说：“现在的宫殿坚固耐用，已经很好了。装修再豪华，也只是一个办公场所呀!”朱元璋不仅没有扩建和装修宫殿，还让人在皇宫的墙上画了一些勤俭节约的图画，以此来提醒自己不要忘本。
按惯例，皇帝用的车舆、器具等物件都应该用黄金来装饰。可是，当工匠们开始施工的时候，朱元璋下令全部以铜代替。主管的官员诧异地说：“咱们大明朝再穷，也不差这一点钱呀!”朱元璋严肃地说：“这不是差不差钱的事儿，这可是涉及民风政风的大事儿。你们想：寡人用金，大臣们就可能会用银，再下面的官就可能会用铜。这样，全国有多少官吏，需要耗费多少钱财呀!”
朱元璋勤俭节约还从身边的人抓起。皇帝们都是有三宫六院七十二妃的，这么多人聚在一起，要吃好的，穿好的，那可是一大笔开支。朱元璋当了皇帝后，尽量削减嫔妃的数量。不仅如此，他还在后宫倡导勤俭之风。马皇后是他的第一夫人，却常常穿旧衣服。即使破了，也要缝补一下，继续穿。不仅如此，遇到灾荒，朱元璋还带领后宫嫔妃吃野菜，吃窝窝头，以此来体验民间疾苦。
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皇帝是一个国家的风向标。朱元璋作为皇帝带头节俭，朝中的大臣们自然跟着学习。为了更加规范，朱元璋对各级官员提出了一系列的节俭要求。特别是对“公车”配备标准进行了严格的规定：在京三品以上的官员乘坐轿子，在京四品以下和在外官员必须骑马，而七品以下的官员只能骑驴。如果超标“用车”，一律斩首示众。
哪有坐一次轿子就会被杀头的?官员们以为朱元璋在给他们开玩笑。一次，一位从元朝过渡来的四品官员离开京城办案，偷偷地坐了一次轿子。谁知恰恰被朱元璋派出的锦衣卫逮了一个正着。朱元璋毫不含糊地把那位超标用“车”的官员处死。自此，满朝文武官员再也没有人敢超标用“车”了。
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朱元璋经常对大臣们说：“勤俭兴邦，奢侈亡国。现在，天下初定，老百姓就像是一只刚会飞的鸟。官员们奢侈，就会去拔鸟的羽毛。这样，国家就会灭亡!”在朱元璋的倡导和整治下，老百姓得到了休养生息，大明王朝270多年的基业也就此奠定。
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