中国古代皇帝大都拥有三宫六院七十二妃，这已经成为家喻户晓、无人不知的事情，但是，对于一天连娶九个媳妇的风流皇帝就很少有人知道了。这个风流皇帝就是明朝的神宗皇帝朱翊钧。由于明神宗年号万历，因此也称万历皇帝
明神宗朱翊钧，明穆宗第三子。隆庆二年，立为皇太子，时方六岁。隆庆六年，穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，次年改元万历。在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。万历前十年，大学士张居正辅助明神宗处理朝政，社会经济发展较快，黎民百姓也能安居乐业。十年后，张居正去世，明神宗开始亲政，有一段时间勤于政务，后期因和文官集团的矛盾而罢朝三十年。公元1620年驾崩，传位皇太子朱常洛。死后葬于十三陵定陵。
明神宗罢朝三十年，史学家称之为 “醉梦之期”，并说这段时期明神宗“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝”。那么，明神宗是什么时候从一个立志有为的皇帝变成一个荒废朝政的皇帝呢?又是什么事情让这位曾经雄心万丈的大明天子堕落得如此厉害呢?表面看起来，明神宗荒于政事、不愿临朝的原因，先是因为宠幸郑贵妃，后是因为厌恶大臣之间的朋党之争。但是，究其主要原因，还是由于明神宗之身体虚弱，行动不便。当然，其身体虚弱的背后，无疑是酒色财气的过度。
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万历十七年，即公元1589年十二月，大理寺左评事雒于仁上了一篇奏章，其中批评明神宗纵情于酒、色、财、气，并献“四箴”。对九五至尊皇帝的私生活这样干涉，使明神宗非常恼怒。幸好首辅大学士申时行婉转开导，说皇帝如果要处置雒于仁，无疑是承认雒于仁的批评是确有其事，外面的臣民会信以为真的。最后，雒于仁被革职为民。在处理这件事的过程中，明神宗曾召见申时行等人于毓德宫中，“自辨甚悉”。明神宗对内阁大学士们说：“他说朕好酒，谁人不饮酒?……又说朕好色，偏宠贵妃郑氏。朕只因郑氏勤劳，朕每至一宫，她必相随。朝夕间她独小心侍奉，委的勤劳。……朕为天子，富有四海之内，普天之下，莫非王土，天下之财皆朕之财。…… 人孰无气，且如先生每也有僮仆家人，难道更不责治?”看来，明神宗根本不承认雒于仁的批评。
其实，明朝晚期社会好酒成风。清初的学者张履祥记载了明朝晚期朝廷上下好酒之习：“朝廷不榷酒酤，民得自造。又无群饮之禁，至于今日，流滥已极。……饮者率数升，能者无量。……饮酒或终日夜。朝野上下，恒舞酣歌。”意思是说，明朝晚期对于酒不实行专卖制度，所以民间可以自己制造酒，又不禁止群饮，饮酒成风。喝酒少的能喝几升，多的无限量，日夜不止，朝野上下都是如此。明神宗的好酒，不过是这种饮酒之风的体现罢了。明神宗在十七岁的时候，曾经因为醉酒杖责冯保的义子，差点被慈圣太后废掉帝位。
至于说到好色，偏宠贵妃郑氏，这倒是明神宗十分得意的一件风流事。说起来明神宗虽然似乎不及他的先祖文治武功，但却一点使他的先祖望尘莫及。他在万历十年，即公元1582年的三月，就曾效仿他的祖父明世宗的做法，在民间大选嫔妃，一天就娶了“九嫔”，也就是一连娶了九个媳妇。这郑贵妃就是这“九嫔”之一。
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当时主持后宫的王皇后容貌平常，又秉持着传统的“妇德”，明神宗对她不感兴趣，却对聪慧机敏、风情万种的郑氏十分宠爱，平时一般都在她宫中留宿，后宫妃嫔无一人能及。万历十四年，即公元1586年，郑氏生下了皇三子朱常洵，明神宗马上当即册封她为仅次于皇后的皇贵妃。但这一晋封却引起了宫廷内外的纷纷议论。
原来，明神宗在大婚之前，曾有一次到母亲李太后的宫中请安，忽然一时兴起，看上了太后身边一个王姓宫女，就和她凤倒鸾颠，春风一度。当时，明神宗还是少年天子，不敢让母后知道，他大婚时候的所纳的“九嫔”中也没有这位王姓宫女。但是，这位王姓宫女不久便怀孕了，当李太后向明神宗询问这件事情的时候，他还咬死口不肯承认，后来李太后命人拿出纪录皇帝行踪的“起居注”，一对日期，明神宗才没话可说。然而，李太后却没有生气，倒是觉得自己马上就要抱上孙子了，十分高兴。于是晋封王姓宫女为恭妃。后来，她就给明神宗生下了皇长子朱常洛。
虽然如此，但明神宗却并不喜欢这个王恭妃，那次“临幸”她不过是一时冲动罢了。等到有了心爱的“九嫔”之一郑氏，就更是把他们母子抛到一边了。而当郑氏也给他生了一个儿子，他便立刻封她为贵妃，而早就生了儿子的王恭妃，却没有这种待遇。于是在朝野上下看来，这就是明神宗打算废长立幼的标志了。
其实，不论是皇长子朱常洛，还是皇三子朱常洵，此时都还不过是小孩子，也分不出什么谁有出息、谁没有出息。或许在明神宗看来，到底要立谁不立谁都是自己的家务事，当然是由自己说得算。但那些大臣们可不那么想，有明一代的大臣们深受理学影响，对于维护礼制有着无比的热情。当年就和明神宗的祖父世宗皇帝因为要不要管亲爹叫爹的问题就大闹一场，气得世宗皇帝在午门打了一百多个大臣的屁股，成为震惊一时的“大礼议”事件。是不是管亲爹叫爹不过是个称呼问题，尚且掀起了这般轩然大波。关系到今后谁是下一任皇帝这样的“国本”问题，就自然更加引起了大臣们的严重关注，于是，当年二月，户科给事中姜应麟首先上奏，主张“册立元嗣为东宫，以定天下之本”。