当时的价格是，第一级17万金，每级加2万金，那么买允许出售的最高爵位第八级“乐卿”，价格便是31万金。注意，这里的“金”不是黄金，而是铜钱，1个铜钱就是后代说的1文;“万金”便是1万铜钱，在当时等值于1斤黄金。
这样算来，17万金就是17斤黄金，31万金就是31斤黄金，分别等于现代的8.5斤和15.5斤。以每斤黄金约17.5万元的价格换算，分别是人民币148.75万元和271.25万元。
如果以人民币来比照，汉武帝这官价要得比秦始皇高，秦时买个“中央政治局常委”高算才合人民币246.6万元。如果以当时的粮食价格来算，刘彻卖官的行情又如何呢?
和今天一样，粮价历代变动都很大，丰欠年也不一样。刘彻爷爷刘恒(汉文帝)当皇帝时，正常年景下“粟至十余钱”(《史记·律书》)，其老爸刘启(汉景帝)当皇帝，粮价也不高，到刘彻当皇帝时前期也算稳定，但在对匈奴用兵后，粮价很快便涨了起来。以《居延汉简甲编》中“谷六十六石，直钱二千三百一十”条来推算，谷即粟，这样刘彻时粟每石是35钱，实际粮价可能还高。
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以每石35钱的粮价来说，17万钱可以买4857石粟。西汉时最大官“三公”们的年薪才2184石粟，汉武帝卖官要价真的不低!如果觉得这粮价算低了，以汉武帝死了30多年后、其曾孙刘询(汉宣帝)当皇帝时西域张掖(今甘肃张掖)“粟石百余”(《汉书·赵充国传》)的粮价来算，17万钱也可以买到1700石上下的粟。
对比一下之后几代皇帝卖官价格，刘彻的要价确实是狮子大开口?有两个原因，一是时人有钱，经过“文景之治”，西汉老百姓富起来了，民间大款很多;二是刘彻的官有权，又能发出工资，物有所值。
由于时人买官很积极，刘彻当皇帝期间，汉代官民比例蹿升，到刘欣(汉哀帝)当皇帝的末期，西汉京官从佐史到丞相已达12万人。当时国家财政年收入的一半，得用于发官员工资。据东汉初经学家桓谭在其《新论》中记述，刘询当皇帝时，财政年收入40多亿钱，“吏俸用其半”，意思是其中20亿用于官员发工资。
汉灵帝刘宏卖官可打“白条”——曹操老爸曹嵩花“一亿万”买太尉
在刘彻之后，卖官成风。东汉后期，刘宏(汉灵帝)当皇帝时还专设卖官“批发部”，想买官却又没钱者甚至可以“打白条”上任。
买刘宏官出手最大方的是曹操老爸曹嵩。曹嵩是曹腾的养子，曹腾为东汉后期最有名的太监之一，在宫中用事长达30余年，先后侍奉了4位皇帝。因迎立刘志当皇帝有功，被封为费亭侯，年薪仅次于三公，积攒下了数不清的家产，可谓东汉末超级大款。
有“官二代”和“富二代”两重身份的曹嵩，虽然继袭了老爸曹腾的侯爵，但总觉得没有实权，想“侯升公”买个当时的“中央政治局常委”、三公之一的太尉干干。刘宏“太尉”一职的卖价是钱1000万，虽然要价不菲，但想买的人还不少，曹嵩只得参与“竞标”，最后连贿赂在内，以超过底价十倍的成本，如愿以偿。即《后汉书·曹腾传》上所记：“(曹嵩)货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”
这是什么行情?如果不考虑此时金、钱之间兑换变化的话，底价钱1000万，相当于当时1000斤黄金，曹嵩的1亿便相当于10000斤黄金，约合现代5000斤，论吨算就是2.5吨。
2.5吨黄金在今天能值多少人民币，以黄金每斤17.5万元来说，便是8.75亿元。这大概是中国古代历史买官的最高价了!
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