过去人们常说“多妻多子多福”，且不说妻子一多，难免会有争风吃醋、勾心斗角之事发生，而且多妻也未必多子。如南宋高宗皇帝赵构有妻7人，却没给他产下一个子嗣，到了最后，还得从族人秀王赵子称那里过继来一个义子继承皇位，这个义子就是南宋第二任皇帝孝宗赵伯琮。明熹宗朱由校有妻4人，也没留下一个子嗣，帝位只好留给他的弟弟朱由检(崇祯)。清穆宗载淳(同治)有妻5人，也没有留下一个子嗣，帝位只好由其堂弟兼表弟载湉(光绪)继承。
有人开玩笑说，因为是周公定的周礼，而不是“周婆”定的周礼，所以，一夫多妻似乎成了一件亘古不变的常理。但并非所有的正宫皇后(皇帝的正妻)都能对此容忍，一个最有名的例子是隋文帝杨坚的正牌妻子独孤皇后，她与丈夫结婚时就逼丈夫表态“誓无异生之子”。杨坚当了皇帝之后，有一次“花”心大起，临幸了一个复姓尉迟的宫女，独孤氏立即采取断然措施，将尉迟氏处决，保住了丈夫与她一夫一妻的局面。但她一去世，隋文帝就又册立了好几个妻子。
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检阅古今史籍(正史)，从未发现有哪一位皇帝曾经有过“三宫六院七十二嫔妃”。
以前的一些通俗文学作品以及民间口头文学中，常常把隋炀帝杨广和金朝第四任皇帝完颜亮“提”出来示众，说他们如何如何地荒淫，有成千上万的妻妾。这种夸大其辞一方面可能是由于无知和误解，另一方面也不排除创作者们所带有的一种灰色的欣赏心理。
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