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终其一生，杨六郎也没有什么太高的地位，和传说中的朝廷重臣相去甚远。不过话说回来，宋真宗对他还算不错。1002年，辽军兵困保州，杨延昭、杨嗣领兵求援，遇到辽军突袭，部队损失很大。宋真宗因其素以忠勇闻名，将其从轻发落，革职待办，以观后效。过了一年，边境局势又一次紧张起来，边将用兵不利，杨六郎被重新起用。
1004年，萧太后和皇帝耶律隆绪率领二十万人马大举南下，直逼北宋要地澶州。杨延昭驻守遂城，所统兵力不过一万，能够发挥的作用有限，但他对全局有着清醒的认识:辽兵孤军深入，处于宋军的四面包围之中，只要果断决策，一定会围而歼之，大获全胜。他的主张和当时的主战大臣寇准不谋而合。杨家将故事中，杨家与寇准有着许多精彩的故事，但事实上寇准是北宋名相，地位远在杨家之上。杨六郎与寇准从未谋面，更谈不上什么交情。
宋真宗想和不想战，萧太后的初衷也不是要侵占大宋地盘，而是尽可能多地掠夺财物。最后双方签下了“澶渊之盟”。从此，金钱换和平成了大宋坚持的基本国策。杨延昭空有一腔爱国之心，却无用武之地。坚守本职岗位也许是他唯一可以做的事情。他在镇守遂城期间，前前后后共打退辽军的百余次进攻，遂城因此获得了“铁遂城”的称号。
澶渊定盟之后，杨延昭因为守边有功，受到了宋真宗的信任，屡次获得升迁，被钦定为边关守将。杨延昭镇守边关二十多年，呕心沥血，英勇善战，但他毕竟不是边关主帅，能量到底多大不得而知。说到底，杨始终不过是一个指挥几千人马的普通战将。宋史对他的记载，无论功过都非常简单。有关他的英雄事迹，野史多于正史，传说多于正传。1014年，杨六郎病死于边关，享年57岁。
杨家将的故事已经家喻户晓，他只是后代文人的一种创作，而真实的杨六郎也并非演义中那么厉害。
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