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为收复中原，岳飞派人在沦陷区做了大量的工作，关隘、渡口的车夫和舵手，饭店、旅社中的店小二，组成了一张岳家军联络网，抗金的“地下工作者”“往来无碍，食宿有所”。到达许昌后，岳飞派遣原从黄河北投奔过来的梁兴、董荣等人渡河北上，联络当地义军，一时间打着岳家军旗号的义军风起云涌，“剿杀金贼，占夺州县”，使金人在燕京以南很多地方的统治陷入瘫痪。
宗泽临死前“过河”的夙愿，极有可能由他当年赏识提拔的部将实现。
但就在这个时候，命令岳飞班师的圣旨——民间传说中的12道金牌送到了岳飞的手中。不难想像，下达班师的命令，对岳飞是一件多么痛苦的事情。据说，岳飞从郾城、许昌撤军时，当地百姓“哭声遍野”，岳飞也倾洒了无奈的英雄泪。岳家军一撤，沦陷区起事的义军失去依靠，将要燎原的大火顿时熄灭。
南宋版“攘外必先安内”
1140年岳飞班师，成为后人争论不休的话题。
有人说，岳飞是“愚忠”，将在外君命有所不受，干吗听他的?收复了开封再说。
事实上，其他几路大军已经奉命撤退，岳飞已成孤军。如果不撤退，不但得不到粮草供应，甚至可能被视为叛军，那样的话岳家军就很危险了。
有人认为，赵构命令撤军有他的道理，当时宋军没有彻底打败金人的实力。但当时赵构跟金人可能是“麻秆打狼——两头都怕”，宋朝大臣洪皓那时出使燕京，他发回密报说：“顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。”史学家多认为，宋金强弱之势已经发生变化，金人宿将大多已经死了，金军整体战斗力下降，而如果宋朝诸路大军齐心协力，分路进击，协同作战，则“兀术可擒，汴京可复”。遗憾的是，“王师亟还，自失机会，良可惜也”。清代著名学者王夫之认为，宋军还不具有灭金的实力，但他同样认为，当时宋军收复黄河以南地区应该是没有问题的。
秦桧的儿子秦熺在描述1140年前后南宋内部军政状况时，用了四个字：“太阿倒持”，太阿是古代著名的宝剑，所谓“倒持”的意思是，本来应该由皇帝握着对付臣下的宝剑柄，反而握在了臣下的手中。秦熺说，高宗早就有意革除“积岁倒持之患”。或许在高宗看来，最重要的事情，不是岳飞所想的收复中原、洗雪国耻，而是如何巩固自己的皇权，避免受到内部的威胁。换句话说，命令岳飞班师，很可能不是担心打不过金人，而是担心岳飞的威望和兵力大得超出了自己的控制范围。这算得上南宋版的“攘外必先安内”。
宋太祖曾经“杯酒释兵权”，建立了一套文臣控兵体制。而在宋金战争中，军事才能突出的武将逐渐建立了自己的部队，他们权力很大，不但有军权，还拥有辖区内的民政、财政大权，部队与武将关系十分密切，都以主将之姓为名，如岳飞的“岳家军”、韩世忠的“韩家军”等。
这种状况极大地提高了南宋军队的战斗力，使他们在与金人的战斗中逐渐扭转了局面。不过，这种情形绝不是赵构所希望的。
削夺武将兵权的行动，从1132年就悄悄地开始了，只不过当时南宋风雨飘摇，赵构不得不依靠这些大将，不敢骤然重收兵权。1140年发生的一切，让赵构底气足了，他意识到金人已经不能对他构成致命的威胁，于是收兵权的步子就大了起来。
1141年年初，兀术再次举兵南侵，但在合肥附近的柘皋镇被宋军打败，随后兀术在濠州(今凤阳)设伏打败宋军后北撤。他也意识到今非昔比，再与南宋交兵占不到什么上风了，于是，宋金议和再度悄悄进行。
高宗以庆祝柘皋之捷为名，把岳飞、韩世忠、张俊三大将召回杭州，任命韩世忠、张俊为枢密使，岳飞为副使，看起来是让他们参与最高军事决策，实际是不再让他们掌管军队。高宗又下诏：“凡尔有众，朕亲统领”，解散三大将的统帅部，使他们的军队直接隶属中央，提高军队“中层干部”的权位，让他们分别管理部队，而军队的统帅则临战时由皇帝亲自指派。至此，赵构完成了宋朝第二次“杯酒释兵权”，“岳家军”、“韩家军”、“张家军”统统变成了“赵家军”。
但岳飞、韩世忠威名素著，深得军民爱戴，他们的存在，都可能是一种威胁。
韩世忠先被选为打击对象。岳飞被派和张俊一起去原“韩家军”检查工作，岳飞发现张俊竟按照秦桧的吩咐在整韩世忠谋反的“材料”，他大吃一惊，赶忙连夜派人送信。韩世忠闻讯大惊，他连忙入宫求见赵构，伏地大哭，解开衣服，请赵构看自己身上的刀痕箭瘢。他的手曾中毒箭入骨，两只手只剩四个指头。或许这双残手救了他，赵构此后不再与他为难。而韩世忠从此深居简出，不再跟自己过去的部下见面，喜欢上了佛教和老子，自号清凉居士。偶尔他会带个书童，骑头小毛驴，在西湖边看看风花雪月。
岳飞救了韩世忠，却难救自己。
岳飞的错，就在于他太完美了。作为武将，他不但不惜死，还不爱钱，不贪女色，打胜仗得到赏赐就分给部下。平时什么事都很低调，唯独在收复中原问题上他异常桀骜不驯，“忠愤激烈，议论持正，不挫于人”。
或许赵构真的把岳飞看成一个威胁。但秦桧伙同张俊用尽了各种办法，给岳飞定的罪名也就是三个字：“莫须有。”这三个字，后世成为冤狱的代名词。
岳飞死了，那年，这个河南人年仅39岁。
同时死去的，还有收复中原的希望。
南宋的历史，在和与战之间徘徊。后来，南宋军队曾经两次北伐，但都无功而返，甚至自取其辱。杭州繁荣起来，不亚于当年的汴京，很多人安逸下来，收复中原成了一个遥远的梦想。但在柔美旖旎的西子湖畔，还是有一些阳刚磊落的诗魂在怀念中原，他们内心积郁的悲愤，化为南宋文学最动人的光芒。明日请继续关注“大宋南迁·仰天长啸收拾旧山河”之四：《回望中原：南宋爱国诗词的灵魂》。
