东汉末年天下大乱，对野心家来说机会又来了，“代汉者，当涂高”被更多地提起。董卓死后，有个女巫找到董卓的旧部、凉州军阀李傕，对他说：“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”她的理解是，“当涂”是在路上，在路上又特别高的自然是阙了，“阙”与“傕”同音，“当涂高”指的就是李傕。不过李傕还算聪明，他知道自己有几斤几两，听听也就拉倒了。
有人也是这么理解的，并且有了行动，这个人叫阙宣。既然天命所归，索性大干一场搏个富贵，初平四年(193年)阙宣在徐州聚众数千人，自称天子，要给刘汉王朝争天下，徐州牧陶谦见他势大，一面谎报朝廷他在进行讨伐，暗地里却与之联合，阙宣参加了与曹操争夺徐州的战斗，但后来跟陶谦翻脸，这个“皇帝”被陶谦杀了。下面一个就是袁术了，他比阙宣的知名度和实力都大得多。汉室被董卓裹挟至长安，后又传出汉献帝遇害消息，割据在扬州的袁术萌生出自己当皇帝的念头。袁术认为“代汉者，当涂高”其实很好理解，这个“涂高”就是指他自己，袁术字公路，“术”是城邑内的道路，“公路”指的也是路，而“涂”被他理解为“途”，也是路的意思，所以“涂高”就是他袁术。
这种理解也很牵强，但袁术认为一定是这样的，而且根据“五行终始论”，汉朝属于火德，取代汉朝的一定属于土德，袁姓就属于土德，是有资格取代刘汉统治的姓氏，这一条又成为上一条的佐证。这时候河内郡人张炯又帮袁术弄出来一个符命，以兆袁术的天子之应，袁术更觉得皇帝非他莫属了。建安二年(197年)春，袁术不顾众人的反对在寿春正式称帝，设置后宫及百官，改寿春为淮南尹，一切与真皇帝并无两样，只是实力不济，两年后被曹操消灭。
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这句神秘预言最终成为汉魏禅代的“理论依据”
曹操死后，曹丕继任为新魏王，离取汉室而代之只差一步了。曹丕没有马上动手，他要做足舆论准备，那段时间各地不断有易世的“祥瑞”出现，一会儿这里发现一条“黄龙”，一会儿那边发现了白雉、麒麟，都预示着新天子即将诞生。但既然要代汉，就不能回避“当涂高”这个已广为人知的话题，一定得把自己跟这句神秘预言扯上关系禅让的事才算圆满，这件艰巨的工作交给了太史丞许芝。
许芝查了不知道多少典籍，最后写出一篇2000多字的长文，核心内容是对“代当者，当涂高”进行了新的阐释，他首先从一些谶纬书中查出几句话，比如“汉以魏，魏以征”、“代赤者魏公子”、“汉以许昌失天下”等，印证曹魏代汉、尤其由曹丕来实施是有依据的。
至于“涂高”的解释，许芝认为宫殿祠庙前面通常都建有两个高大的台子，台上有楼观，在两台之间留有空阙的地方，所以这种建筑称“双阙”，它们都很高大，而“魏”字的意思就是高大，《周礼》有“乃县治象之法于象魏”，《淮南子》有“魏阙之高”，许芝认为“当道而高大者魏”，“涂高”真正指的就是曹魏。
当然，这里边很多都是牵强附会的，后人根本就不承认这种说法，于是当涂高成为了最离奇的预言。
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