不论此说是否成立，光绪帝因戊戌变法中袁世凯告密恨他入骨，是千真万确的事实。光绪帝在囚禁中，每天在纸上画大头长身各式鬼形，写上“袁世凯”三字，然后撕成碎片。又经常画一乌龟，龟背写着“袁世凯”三个字，贴在墙上，用小竹弓向之射击，射烂了还不解气，再取下来剪碎，“令片片作蝴蝶飞”。又说他临死嘱隆裕皇后、醇亲王载沣杀袁世凯，为他报仇;有说他临死一言不发，唯用手在空中写“斩袁”两字。
内幕之二：光绪、慈禧的恩怨
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应该说，慈禧对光绪有母子真情和养育深恩。同治死后，慈禧非常悲痛，她曾说：“自此我之境遇大变，希望皆绝。”正于此时，瘦弱、敏感、年仅四岁的光绪进宫。光绪是她亲妹妹的孩子，长相气质很可能会有与她相似的特征，使她感到亲切。她将早年未曾给予幼年同治的母爱，尽心尽力给予了光绪。
光绪进宫不久，慈禧便亲自包揽了他穿衣、吃饭、洗澡、睡觉等生活琐事。光绪肚脐有病，慈禧天天给他擦洗身子，衣服一日三换;光绪身体瘦弱，慈禧命御膳房荤素合理搭配，每日改换花样，少食多餐;光绪怕雷，每当闪电响雷，慈禧便让他钻入自己怀中，紧紧搂抱着他，拍他入睡……光绪五岁时，慈禧亲自为他启蒙，写纸片教识字，并口授四书五经。后经反复挑选，最终确定书法、学问闻名遐迩的翁同龢为光绪师傅。翁同龢为光绪授课时慈禧多次亲临视察;光绪放学后第一件事须到慈禧宫中向她背诵当日功课。光绪把慈禧当做实际的父母;慈禧把光绪当做宠儿。
然而慈禧至高无上的威权，粗暴性急想制服光绪的专横，对光绪不合己意时的讥讽、呵斥甚至责打，损毁了光绪的自信心，扭曲了他的性格。与同治一样，慈禧的阴影笼罩了光绪的一生;也与同治一样，光绪心中以慈禧为有恩于己的母亲，负有原罪感，因而时常失魂落魄，受到恐惧感和内疚感的冲击。据心理学家的说法，儿童每当想到自己被父母讥笑、虐待的行为时，会产生一种逆反心理，但这种逆反心理又诱发了内疚感，他会觉得对不起父母，继而否定自己的行为，长此以往，确立不了自信，行动起来总是犹豫不决，甚至猝然中止。
有学者认为光绪正是如此。自卑、缺乏能力、没有自信伴随了他一生。他以发奋读书、成为有道明君的方式反抗慈禧的虐待和摧残，但同时又产生对慈禧深重的内疚——不自信、犹豫不决、行为猝然中止。他始终底气不足，做不到使自己力量强大到可以和慈禧一决雌雄、至少构成反向威胁的地步。这样，他就不自觉地用消极反抗来作补充，总是与慈禧对着干，找别扭。慈禧生日唱戏七天，他回去读书;见慈禧时总是一脸死相，让慈禧扫兴。光绪与慈禧就是这种谁也别想安宁、别想愉快，彼此是对方噩梦的关系。
在后宫生活中，慈禧为了政治需要和永远控制光绪，粗暴地将自己弟弟桂祥的女儿强行嫁给光绪，立为皇后。立后过程，众所周知。这一过程再次验证了光绪扭曲的心理人格，使他在人生的关键时刻又一次遭到了毫无道理的挫败。
比光绪大三岁的皇后阅历多，见识广，初夜不谐，有充分理由看不起光绪。光绪则不能不对皇后采取冷淡态度，他逐渐爱上了健康活泼的珍妃。慈禧最初不以为然。但光绪亲政后，慈禧最不愿看到的事情发生了，光绪周围逐步形成了敢于同自己分庭抗礼的政治势力——帝党。而珍妃的胞兄志锐、老师文廷式，恰恰是前期帝党中的活跃人物。慈禧深知光绪的性格特点，于是首先从后宫狠下辣手。光绪二十年(1894)十月二十日，慈禧以不遵家法、干预朝政、卖官鬻爵诸罪，痛责珍妃。从所存二十八日一份完整的珍妃病案，可知珍妃受责后“人事不省”、“六脉沉伏不见”、“抽搐气闭，牙关紧咬，周身筋脉颤动”、“痰中带血”，二十余天方才逐渐恢复。同时，慈禧严惩光绪、珍妃手下的亲信太监。为光绪、珍妃收受请托牵线的太监高万枝交内务府慎刑司“扑杀”;奏事处总管太监郭小车子、奏事太监文澜亭、光绪御前太监人称“对儿杨”的杨姓孪生兄弟等交内务府慎刑司立毙杖下;原珍妃景仁宫三十余名首领太监几乎无一幸免遭受了残忍的“气毙”之刑(即以浸湿的七层绵纸封堵七窍后施杖刑，直至杖毙)。据说先后死于此案的太监达六十余名。原珍妃宫女也被逐减大半。珍妃之兄志锐被撤差，贬斥乌里雅苏台，另一兄志锜逃亡上海;珍妃之师文廷式托病告假、避祸出京，第二年回京销假时被革职逐回原籍，永不叙用。
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慈禧发动这场宫廷大难，完全是借题发挥，其重点在于以残酷手段打击帝党，将其扼杀在摇篮中;教训光绪，让他痛彻骨髓地认识到：不可无视她的存在，动摇她的地位，觊觎她的权力。同时捎带整肃宫闱，捍卫代表她的侄女——皇后的崇高地位和绝对权威。慈禧的目的基本达到。
有人说，“光绪一生，无母子之亲，无夫妇、昆季之爱，无臣下侍从宴游暇豫之乐”。其中无夫妇之爱，对光绪的打击最大。一个人夫妇生活的失败和家庭生活的坎坷，预示着他在其他方面成功的艰难。慈禧将光绪培育成为一个人格心理有严重缺陷的人，突出表现为懦弱自卑、犹豫不决、依赖性强、难以独当大任。慈禧一手造成光绪傀儡皇帝的地位和个人生活的失意，更加强化了他上述人格心理所具有的严重缺陷。当他开始进行寄托着他无限希望的事业时，中途陷入停顿、败北，从人格心理发展的角度，几乎是必然的。而作为主持维新变法的皇帝，这一次失败远远超出了光绪个人挫折的范围，其影响所及，直接造成了中华民族更为深重的灾难。
