万历皇帝朱翊钧在历史上颇具争议，在其长达48年的皇帝职业生涯中，竟有近三十年不上朝，消极罢工的程度令人瞠目，以至于时人和后人对其评价偏低，其中最激烈的莫过于“明朝之亡实亡于万历”。沉迷酒色、怠政荒诞几乎成了他的代名词。那么历史上真实的万历皇帝究竟如何呢，他在历史上都曾干出过哪些大手笔?(图一 明神宗万历皇帝)
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一、清算张居正
内阁首辅张居正是明朝历史上少有的强势权臣，其他诸如严嵩、魏忠贤之流，虽然只手遮天、权倾一时，但在皇帝面前无一不是奴仆姿态。而张居正则不同，万历即位时不过区区十岁，何谈帝王威严，且万历生母李太后对张居正信赖有加言听计从，司礼监太监冯宝更是他的坚定盟友，小万历也得毕恭毕敬的对其尊称一声“先生”，权势之盛，炙手可热。
张居正在执政的十年间，进行了历史上著名的政治改革，不过最终以失败告终。万历最初对张居正也是发自内心的敬重，一直将其作为自己的精神依靠，为其人格魅力深深折服。但是随着时间的推移，由于还政时间、张居正的个人作风等问题，两人间的裂隙不断加深，张居正死后不久，万历皇帝便将这位权倾十年，风光无限的帝师掀翻在地，手段果决，令人震撼。
二、贬斥冯保、架空母亲李太后
大太监冯保是司礼监秉笔太监，这是个什么职位呢?说白了就是宦官头子，但大家可要知道，明朝太监在政治上可谓是呼风唤雨。万历初年，李太后、张居正、冯保是明朝政治权力的三驾马车，他们的政治同盟凌驾于皇权之上，由此可见冯保的权势之盛。在清算了张居正后，万历在数名宦官的协助下将冯保贬斥到南京，最终风光一时的一代权阉在忧愤中一命呜呼。
而李太后是万历皇帝的生母，出身贫寒之家，凭借姿色智慧和机运，最终一朝登天，位尊太后。万历亲政后，在清算张居正、贬斥冯保后，逐步架空李太后。亲政短短几年，他便摆脱三座大山，政治手段可圈可点，绝非庸人所能比拟。
三、明缅之战
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明朝时期的中国西南疆界线是远远超过今天的。除了今天的云南省，明朝还在云南的西部、南部设置了六个宣慰司，以至于今天的缅甸和老挝也被包括在内。(图二 西南六宣慰司)
到了万历年间，缅甸宣慰司崛起，这便是缅甸历史上的东吁王朝。万历九年(1581年)，缅王莽应里继位，不断对外扩张。由于其父莽应龙已兼并缅甸大部，莽应里竟将手脚伸向了中国云南。万历十一年(1583)正月，缅军攻陷施甸(今云南施甸)，并进攻顺宁(今云南凤庆)、盏达(今云南盈江)等地，给当地人民造成极大苦难。当时朝臣们习于安逸，大多不赞成出兵，在黄仁宇先生的佳作《万历十五年》中多有笔墨的内阁首辅申时行也是如此。但万历皇帝力排众议，决意教训缅甸。名将邓子龙屡败缅军，取得了攀枝花大捷。
但是由于云南太过偏远，明朝中央鞭长莫及，双方不断拉锯，以至于明缅之间较量了二十年之久。最终双方讲和，以妥协告终。在此战中，明军战斗力的下滑以显而易见，且明朝的政治腐化日益严重，明朝已显示出浓浓的黄昏暮气。
四、抗倭援朝
在明朝缓缓步入垂暮之年时，亚欧大陆东缘的岛国日本却发生了翻天覆地的变化。自1467年的应仁之乱，陷入乱世长达一百三十年的日本最终被农民出身的太阁丰臣秀吉所统一。丰臣秀吉可不是个平庸之辈，其野心之大令人咋舌。作为织田信长的政治接班人，他幻想着经由朝鲜突破辽东攻占北京，并趁势吞并全中国。然后再以浙江宁波为大本营，进一步征服东南亚和印度。(图三 万历壬辰战争)
万历十九年(1591年)，丰臣秀吉致书朝鲜国王：“吾欲假道贵国，超越山海而直入于明使四百州溶化我俗，以施王政于亿万斯年。” 面对日本的无理要求朝鲜因久事明朝而拒绝，恼羞成怒的丰臣秀吉出兵十六万讨伐朝鲜，仅仅两个月的时间，朝鲜三都被破、八道尽失，日军几乎占据了朝鲜全境。危机万分的朝鲜国王慌忙派人向明朝求援。万历皇帝收到消息后反应迅速，立刻从全国集结精锐兵力，出兵朝鲜。这场战争战况极为激烈，毕竟这时候日本刚刚结束乱世，兵威正盛，再加上这次日本可是倾尽了全国之力。
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但明朝终究是当时的超级帝国，纵然已是日暮黄昏，也不是其他国家所能撼动的。这场历时七年的战争最终以丰臣秀吉病亡、日军狼狈回逃告终。
五、平定宁夏哱拜兵变
哱拜原是个蒙古人，后来投靠了明朝，因为骁勇善战屡立战功，颇为明军重用。哱拜因此日益骄横，再加上与同僚生有嫌隙，最终与其子起兵叛乱，顿时宁夏大乱。万历命麻贵、李如松为大将，遣兵平叛。几个月后明军包围宁夏城，最终哱拜惶恐之下全家自尽，哱拜之乱最终被平定。
六、平定播州杨应龙
在元明清时期，西南地区由于地理偏远，情况复杂，于是便形成了极具特色的土司制度。土司其实就是地方的土皇帝。今天的遵义市在明朝便是播州土司杨氏的辖地，这个杨氏可不简单，简直就是个不倒翁。在唐朝时是南诏国的重臣，随来跟南诏国王闹掰了，打败了南诏中央军后便事实搞割据。宋朝兴起后臣服宋朝，蒙元崛起投降蒙古，明朝强盛了便投靠明朝，真可谓是几百年的专业墙头草。
由于做惯了土皇帝，播州土司杨应龙竟大胆的造起了反。明朝政府刚开始犹豫不决，最后决定剿灭播州。明朝竟出兵二十万，分六路出击，仅仅用了一百多天便平定叛乱，播州也被撤销土司地位，被设置成了中央直接管辖的府县。