袁绍早年还是还是一个县令，以精明能干被朝廷征召，但是袁绍隐退不去，实际上是自己在家聚集有识之士。东汉末年朝中宦官专政，何进就号召天下王师进京讨贼，董卓依仗着自己兵强马达便肆意专横，废除少帝，另立刘协为献帝。自此洛阳成了董卓的天下，袁绍于之不和，出逃京师，被董卓追杀。
袁绍(网络图)
之后袁绍率领的声势浩大的联合军算是吓跑了董卓，但是面对已是空城的洛阳，联合军不欢而散。袁绍清楚冀州是天下物产富饶之地，要想成大事必须夺下韩馥的冀州。于是袁绍暗地结交韩馥反叛的部下麴义，这使得韩馥同时受到了公孙瓒和麴义之苦。手忙脚乱的韩馥在袁绍的说客高干和荀谌的唆使下，将冀州让给了袁绍。不久，韩馥在袁绍的压力之下，自杀身亡。
从初平二年(公元191)开始，袁绍就同公孙瓒交战不修，并于建安三年年(公元198年)，打败公孙瓒的军队，公孙瓒自焚而死。此后袁绍的大军所向披靡，一举拿下了幽州，而袁绍也成了坐拥冀州、青州、幽州和并州四大州，实力已经是首屈一指了。
不过袁绍为人志大才疏，行事又优柔寡断，所以错过了很多良机。袁绍在官渡战役中，被异军突起的曹操大败。官渡之后，不仅军队士气大减，也是对实力一次巨大消耗。回到冀州不久，袁绍因病去世。
袁绍性格
袁绍之所以会败给实力不及自己的曹操，很大原因就在于他的性格使然。纵观袁绍起兵以来，到他兵败官渡，他性格中的优柔寡断和妇人之仁，使得他后面吃尽了苦头。虽然有时候做过出人意料的决断，但多数时候还是被自己性格的缺点给绊脚了。
袁绍(网络图)
袁绍首先就是优柔寡断，虽然他多谋。袁绍时常会面对多种谋略等待他来决断，但是他每次都要踌躇再三，最后反而选了个下下策。当汉献帝仓皇东逃的时候，袁绍面前的沮授、田丰、许攸和郭图等人各个都说出自己的想法。正史中沮授几次建议袁绍接驾汉献帝，将其迎回邺城，并在此建都，从而以领诸侯。但是郭图又提出了不同意见，说当下汉室已经衰微，汉献帝早已是无用，留下来反而成为一种累赘。看着眼前的几个谋士争的是面红耳赤，袁绍左思右想。本来听了沮授的话时，正要下决定，但是一听郭图之言又觉得有理，最后袁绍放弃了恭迎汉献帝，丧失了绝妙的好时机。
袁绍虽然表面看起来高大威猛，但是还有着妇人之仁，也知晓知错能改。这在平和时代的能够产生德政，赢得百姓的爱戴，所以冀州的百姓对袁绍很是爱慕，然而在动乱的战争时期，妇人之仁却并不能带来胜利。在官渡之战初期，袁绍中了曹操的声东击西之计后，折损了将士，袁绍痛苦后悔。但是一轮到将士们立功 之际，袁绍却吝啬手中的印章和赏赐起来了。所以军中的一些猛将如高览、张郃不被重用，最后还投降曹操。
袁绍的儿子
袁绍生有三个儿子，长子袁谭，二子袁熙，三子袁尚。不过袁绍更喜欢长得俊美的小儿子袁尚，对其极为偏爱，他已经有了想将爵位传给袁尚的打算，只是表面上没有表态。这让长子袁谭自然不能接受，所以一直嫉恨着自己的三弟，这也为日后兄弟相争埋下了隐患。
袁谭(网络图)
袁绍集结军队南下攻打曹操，却没想到在官渡一战中，十多万军队大败于曹操的三万左右的军队。曹操是从此奠定了统一北方的实力，袁绍则是整日在抑郁中度日，不久就去世了。审配等人因为政治内斗，假拟遗命，拥护袁尚上位。袁谭大怒，又因为袁尚派给他的兵太少，杀了督军的逢纪。从此兄弟二人开始残酷的内耗。
袁谭当初为袁绍立下了不少功劳，加之他又是长子，所以对袁尚坐上父亲的位置是一直耿耿于怀的。当曹操来袭时，兄弟二人敌不过曹操，袁谭提出要分配铠甲，并奇袭曹操的军队。袁尚认为其中有诈所以没有听从，这令袁谭大怒，加之一边的郭图的谗言，兄弟二人终于兵戎相向。袁谭被袁尚打败，退回平原，并派人向曹操求援，于是成了袁谭联合仇人曹操攻打自己弟弟的局面了。
袁尚敌不过，于是投奔自己的没有参与夺嫡之争的二哥袁熙那里，奈何袁熙部下又叛变，兄弟二人又是一顿逃亡。最后投奔到公孙康，本想打他的主意夺取辽东，却反被公孙康斩首。而袁谭在赶走了自己的兄弟以后，也被曹操杀害，就此袁氏的势力算是铲除了。
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