孝钦显皇后，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人(后抬入镶黄旗)。咸丰二年(1852年)被选秀入宫，赐号兰贵人，后册封懿嫔。咸丰六年(1856年)生皇长子载淳(即同治帝)，诏晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。1861年，咸丰帝崩逝后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，后联合恭亲王发动辛酉政变，诛除八大臣。同治帝即位后，首度垂帘听政。自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后。
1835年11月29日慈禧太后出生于北京西四牌楼劈柴胡同
1835年11月29日(农历十月初十)，慈禧太后出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同。
1852年慈禧太后入宫，赐号兰贵人
1852年慈禧太后入宫，赐号兰贵人(清史稿记载懿贵人)，次年晋封懿嫔
1856年慈禧太后生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝)，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃!
1861年11月2日慈禧太后发动祺祥政变
1861年11月2日，慈禧太后联络恭亲王奕訢在北京逮捕肃顺等八大臣，发动祺祥政变。这次改变，是一次最高统治集团中争夺执政大权的宫廷政变，但从政变时加给肃顺等人的“不尽心和议”的罪名和政变后那拉氏、奕訢等人对外国侵略者的态度来看，它还标志着清政府向半殖民地政权的转化。
1861年12月2日慈禧太后改年号“同治”，垂帘听政
1861年12月2日，改年号“同治”，两宫太后御养心殿，垂帘听政。执政初期，她整饬吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装;又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。出于维护封建专制统治，她又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。
1872年载淳已17岁慈禧卷帘归政
1872年，载淳已17岁，慈禧不得已为他选后，次年，两宫太后卷帘归政。但同治帝亲政后仍难摆脱慈禧的干预。慈禧为了享乐，授意同治帝修缮圆明园以供其居住，同治帝也想趁此机会让太后离宫居住以摆脱慈禧干预朝政，然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，修复耗资甚巨，同治帝坚持开工，引起奕訢等王公大臣多人反对，同治帝竟将他们全部革职。慈禧出面制止了同治帝这一决定。
1875年1月慈禧立她的侄子兼外甥4岁的爱新觉罗·载湉为帝
1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子(丈夫的侄子)兼外甥4岁的爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。·1884年4月8日慈禧发动甲申易枢朝局之变
1884年4月8日，慈禧发动甲申易枢朝局之变，将以恭亲王奕訢为首的军机处大臣全班罢免，开始西宫独裁。
1898年9月21日慈禧太后发动戊戌政变，戊戌变法失败
1898年9月21日，，慈禧幽禁光绪帝于中南海的瀛台，并假光绪帝名义，发布吁请太后训政的诏书。旋又捕杀谭嗣同、林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、康广仁等六人(史称“戊戌六君子”)，通缉康有为、梁启超，罢免维新派官员陈宝箴、江标、黄遵宪等数十人，废除全部新政。戊戌变法遭到顽固派的极端仇恨，自光绪帝颁布“明定国是”诏书推行变法起，顽固派即开始策划政变，推翻新政。
1900年1月24日慈禧立端王载漪子溥隽为大阿哥(皇储)
1900年1月24日，以光绪帝名义颁诏，称其不能诞育子嗣，立端王载漪子溥隽为大阿哥。诏下后国内舆论哗然，上海绅商各界和维新人士联名通电反对，并号召各省抗争。各国公使提出警告，拒绝入贺，废主计划被迫搁置。以旧历计，时在光绪二十五年已亥，故称“已亥建储”。
1900年8月14日慈禧与光绪帝决定弃京出逃
1900年8月14日，慈禧接连5次召见军机王大臣等，决定“出京”作“暂避之计”。15日清晨6点，慈禧率光绪及大阿哥浦口等仓皇出逃。
1900年8月15日八国联军入京，慈禧将珍妃投于井内
1900年8月15日，八国联军入京，慈禧将珍妃投于井内，而后慈禧率光绪及大阿哥溥俊等仓皇出逃。
1900年8月15日慈禧率光绪及大阿哥浦口等仓皇出逃
1900年8月15日清晨6点，慈禧率光绪及大阿哥浦口等仓皇出逃。天未明时，载澜飞驰入宫，说夷兵已攻东华门。太后知事情已到最后关头，要跳水自杀，载澜拉住她衣服说：“不如且避之，徐为后计。”。太后乃徒步涕泣而出，发不及簪，光绪互助服及报随之。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登车，王公大臣或骑马，或徒步，踉踉跄跄，形成一支千余人的扈从队伍，由景山西街出地安门西行，上午8时出西直门。
1901年1月29日清廷下诏“变法”实行“新政”
1901年1月29日(光绪二十六年十二月初十)，慈禧太后在西安发布“变法”上谕，表示要更法令、破锢习、求振作、议更张，实行“新政”。