四、整顿刑律
康熙晚年被诸子夺嫡弄得筋疲力尽，留给雍正的朝局外强中干，吏治松弛，政治不清，国库空虚。
张廷玉以大学士兼尚书，先后掌管礼部、户部和吏部，继续他在原任吏部左侍郎的风范，坚决摒除请托行贿之风，严惩了奸胥滑吏，是贪官蠹虫敬而生畏的“张老虎”。
他以身作则，即便是儿子看他喜欢一幅画，擅自要来，挂于书法，被他看到当即发怒辞退。
他身居要职数十年，却“门无竿牍，馈礼有价值百金者辄却之”。凡别人馈送之礼，价值超过百金则拒绝。就连雍正顾念张廷玉生活清苦，赏银两万两，张也不敢收。雍正说：“汝非大臣中第一宣力者乎!”
张廷玉对于清朝刑律整顿与改革，有着很大的促进作用。《清史列传·张廷玉传》记载，张廷玉于雍正“十一年三月，条奏：‘慎刑二事：一、各省人犯，罪重收禁，罪轻取保。独刑部遇各衙门送犯，不论事情大小、罪犯首从，俱收禁，致累无辜。请敕议送部人犯，分别收禁、取保，定例遵行;一、刑部引用律例，往往删去前后文，止摘中间数语，即以所断之罪承之;甚有求其仿佛，比照定拟者，高下其手，率由此起。都察院、大理寺同为法司衙门，若刑部引例不确，应令院寺驳正，不改即行题参;如院寺扶同朦混，草率行事，一并处分。’”张廷玉奏改刑部滥禁、滥引律例之弊，提出了自己的看法和主张，很快得到了雍正的反应，“命九卿议行”。
至于雍正推行的摊丁入亩、耗羡归公、养廉银和改土归流等制度，张廷玉都是最坚决的执行者和推动者。所以，雍正认为张廷玉“自简任纶扉以来，只遵朕训，仰体朕心，懋著忠勤，恪恭奉职”，“赞襄机要，公正无私，慎重周详，事事妥协”
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