年羹尧从雍正还是四阿哥时，就坚决的站四阿哥这党，为雍正夺取皇位出了一份力，雍正登基后，羹尧也是助他稳定朝局的重要力量。在雍正元年，年羹尧受命平定青海，为初登基的雍正建立了威信。为雍正登基后的安稳朝局，除了很大的力。
面对这样的功臣，雍正也明显优待很多。拜抚远大将军不说，还赐封一等公，年羹尧的父亲年遐龄也受封一等公、赏加太傅头衔，儿子年斌受封一等子。
而年羹尧此人，却实在是不堪重用。他虽有大将之才，却实在不懂功高震主的道理。本来已经优宠在身，稍微有点脑子的都应该知道低调避嫌，他却反而行事越发张扬，在雍正的优宠中，以为皇帝没了自己就不行。在边疆时，蒙古王公达成见到年羹尧要行跪拜之礼;到京时，王公大臣还要下跪迎接;更过分的是，他在雍正面前，竟也“无人臣礼”。除此之外，他还结党营私，形成自己的小集团，贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。
这一切，看在雍正眼里，自然颇不是滋味了。皇帝可以抬宠你，却不代表你可以忘了自己的本分。雍正已经看年羹尧越来越不顺眼，在雍正三年，雍正对年羹尧的不满已经开始公开化， 开始清算年羹尧，然而在清算的过程中，他却因为一件事，而将对年羹尧的惩罚延后。
这是因为什么呢?
原来，这是因为年羹尧的妹妹，年贵妃此时已经病重。年氏在康熙五十年就被赐给四阿哥胤禛当侧福晋，两人感情很好。年氏还曾经为雍正生下了三子一女，只是这些孩子都早夭了。但是自年氏首次生育以来，雍正其他的后妃妻妾无人所出。雍正登基后，还将年氏被封了贵妃，地位仅次于皇后乌喇那拉氏。由此种种，可以看出雍正对年氏的宠爱。在她病重之时，暂缓对年羹尧的惩罚，只是因为不想让兄长的噩耗加速年氏的病情。雍正对年氏可算是煞费苦心。
只是，这一切，到底没有留住年氏的性命。年贵妃最终还是在雍正三年就去世了，谥号为敦肃皇贵妃。
年贵妃死后，嚣张跋扈的年羹尧，再也没有让雍正放过他的理由了。在雍正四年，年羹尧被雍正帝削官夺爵，列大罪九十二条，被赐自尽。而年家一族，除了年羹尧一脉获罪，并未牵连到其他亲族，就连年贵妃的父亲去世以后，也以一等公礼下葬，这些都是雍正看在年贵妃的面子上做的决定，足以表明雍正对她的宠爱。
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