一次，道光皇帝命各位皇子到南苑打猎，实际是试一试皇子们的武艺怎样。按清朝惯例，皇子读书时外出须向老师请假。杜受田沉思良久，向四阿哥耳语：“阿哥到猎场中，只坐观他人骑射，自己千万不要发一枪一矢，并约束随从不得捕杀任何生灵。回来时，皇帝一定会问何故，你可以回答：‘时方春和，鸟类孕育，不忍伤生，以于天和。且不想以弓马一技之长与诸兄弟争高低。…
当天狩猎结束，六阿哥所获猎物最多，正在顾盼自喜之际，见四阿哥默坐，随从也垂手侍立，感到奇怪，就上前问道：“诸兄弟皆满载而归，为何四哥一无所获?”四阿哥平静地回答：“今天身体欠安，不能与诸兄弟驰逐猎场。”天色将晚，诸皇子携所获猎物复命。果然皇上询问缘故，奕泞就把杜受田教的话说了一遍。道光皇帝龙颜大悦，对身边的大臣说：“这才是君主之度。”
平心而论，奕泞无论文韬武略，还是健康状况，都比不上奕沂。道光皇帝直到死前仍对传位之事下不了决心。
后来，道光重病在床，自知无回天之术，临终前最后考察两位皇子的能力和气度，决定继承人。奕沂的老师授计说：“晋见时，皇上若在病榻上询问治国安邦大计，你应当知无不言，言无不尽。”杜受田则对奕泞说：“你若陈条时政，论智力、口才根本比不上六爷，只有一策，皇上若自言病老，将不久于人世，你只管俯地流涕，以表孺慕之诚而已。”晋见时，皇上果然询问身后治国大事，六阿哥奕沂无视皇上痛苦之状，口若悬河，大谈自己治国安邦的见解和抱负;四阿哥奕泞则一如师言，面对父皇的垂问，悲伤得涕流满面，以至于不能作答。道光皇帝在病榻上，仔细观察两人的言谈举止，被奕泞的举动所感染，对身边的大臣说：“皇四子仁孝，可当大任。”第二天，道光皇帝驾崩，领班大臣宣读密谕：“着皇四子奕泞即位。”四阿哥终于击败六阿哥，登基做了皇帝，年号“咸丰”。
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