作为苻坚的族孙，苻登即位后，马上将杀害苻坚的仇人姚苌当作自己的首要敌人。最让他愤恨的是，姚苌在杀死苻坚后，还辱及苻坚尸体，“鞭挞无数，剥衣倮形，荐之以棘，坎土而埋之”。
苻登召集了军队，准备复仇。苻登的军士还在铠甲上刻上“死”“休”二字，军士们的战斗力被激发出来，同仇敌忾，奋勇向前。愤怒的苻登更是亲自冲锋，多次提着刀子想和姚苌拼命，高呼：“弑君贼姚苌何不自出?吾与汝决之!”
其间，毛美女也义不容辞地陪着她的皇帝大叔驻马而立，娇美与豪迈并存。
毛皇后被俘陷入绝境
姚苌与苻登数次对阵，全都败北，之后就战战兢兢，躲在工事里不出来。他在等待机会，准备暗地出剑，直插苻登的命门。原来，他虽然宅着，但并没有闲着，他悄悄派出间谍，四处打探苻登的后勤基地，伺机发动突然袭击，将苻登的老窝端了。
终于，间谍回报：苻登的老营就在大界这个地方，只有他的美女皇后带着一群老弱守卫。姚苌一听，高兴得直蹦，他命令中军将军袭击大界，准备来一招黑虎掏心，让苻登吐血。
中军将军得到任务，也高兴得两眼放光，因为据间谍报告，那个很会打仗的苻登带着部下前几天在攻打弥姐营及繁川诸堡垒，都已经打胜了，现在还在那儿打扫战场呢。于是，中军将军率军趁着夜色赶往大界，每个士兵嘴里都衔着木棍，避免发出声响，惊动对手。
姚军走到半路，忽然对面鼓声震天，随着苻登一块儿杀出一个美女，美女舞动着大刀，碰着刀光的姚军士兵就鲜血飞溅。姚军后面，苻登的军队又围了上来。原来，得知姚苌想捣毁自己的老营，毛美女就和苻大叔想出一个办法，故意放出信息让姚苌知道，引姚苌来偷袭，从而进入伏击圈。
这场大战对姚苌来说很悲摧，前秦军大胜，俘虏、斩杀姚军共两万五千人。当时姚苌起兵不久，他的陆战队士兵总共不到十万人，这一战就损失了四分之一。
中军将军骑着马，屁滚尿流地跑了。前秦军乘胜进攻姚军在平凉的部将，再次战胜了。
前秦的进攻一次次奏效，似乎很快就能实现理想，将姚苌灭了，替先帝苻坚报仇雪恨。可惜，苻登太大意了。
面对苻登的进攻，姚苌的大臣都劝他，出去和苻登华山论剑。姚苌摇着脑袋说：“与穷寇竞胜，兵家之忌也，吾将以计取之。”其实真实情况是，他自己也知道，自己做事不地道，大家都盼着他败，他败了，大家好哈哈大笑。他若想翻盘，只有用计谋。
姚苌让人守着大营，自己悄悄带着精兵，暗夜出发，再次袭击苻登的大界老营。这次袭击显然打破了用兵常规，也出乎苻登以及毛皇后的预料。
姚苌属下有三万精兵，突然如潮水般扑来，最终攻陷了大界营。姚军士兵已经败了很久，突逢大胜，格外疯狂，扬着刀子大吼着“报仇”，冲向毛皇后的营帐。毛皇后弯弓跨马，率领数百名壮士奋力作战，杀死七百余人。一时间，她的鸳鸯帐外尸横遍野，血流成河。
她的弯刀抡动如飞，旋起一圈圈白色的弧光。对面，敌人的士兵不断倒下;身旁，她的壮士也不断地倒下。终于，一支箭射来，她的马倒了下去，她也被抛在地上。姚军士兵一声大喊，扑了上去，抓住了她。
一种记载称，姚军在这一战杀死了毛氏及其二子，生擒名将数十人。但这与事实不符。在战场上，毛皇后并没有被杀，司马光记载道，毛美女是寡不敌众，才被姚军俘获的。
毛皇后之死
士兵们将这位美女皇后押着，一路阳光满面地去见他们的统帅。姚苌早已听说毛皇后的美丽，现在，这位心仪已久的美女就在眼前，姚苌希望她能与自己“芙蓉帐暖度春宵”。在他想来，既能不死，还能做自己的妾，毛氏一定会毫不犹豫地以身相许。
谁知，毛皇后昂着头站着，只求速死。面对姚苌的花痴心理，她愤怒地大叫：“吾天子后，岂为贼羌所辱，何不速杀我?”可是，好色的姚苌面对美女的辱骂，不但不生气，好像还很享受似的。
毛皇后愤怒至极，哭着骂道：“姚苌，汝先已杀天子，今又欲辱皇后。皇天后土，宁汝容乎?”姚苌的军中有很多都曾是前秦士兵，他们想起姚苌当初对待苻坚的手段，现在对待一个女子也如此无耻，一个个怒形于色，又敢怒而不敢言。
姚苌知道，自己的花痴想法难以实现，弄不好还会激起兵变，于是命令将毛皇后拉出去杀掉。此时，距毛氏被封为皇后，仅仅过去三年。
后来有人传说，毛皇后被俘时被剥掉了盔甲和衣服，受尽士兵的嘲弄和凌辱。这是不足信的，军纪在前，谁敢如此?还有人传说，她死时，是被推出帐外施以裸刑斩首。这更属于臆断。姚苌军中有很多前秦的大臣和士兵，做得太无人性，姚苌难道不怕引起众怒?这些不过是某些龌龊的人杜撰出来，以满足自己的阴暗心理罢了。
毛皇后被害时，年仅20岁，正是风华正茂的年龄——若是一个人老珠黄的老太婆，不会在浴血的厮杀之后，一个照面就把见多识广的姚苌电到。
作为一个美女，她是有机会活的，可是，她却选择了死。
她选择的不是死，而是尊严。作为皇后，她要死得壮烈;作为女性，她要死得干净。
她也是为爱情而死的。此战过后，苻登明显处于劣势，加之国内将相相继背叛，他再也没有积累起巨大的战略优势，而不择手段的姚苌显然处于上风。她如果稍微转身，就可得到姚苌的宠幸，进而可能在其后宫得到不错的地位。但她没有，她选择了忠贞如一。
她同时也选择了高洁。姚苌和苻登都是为权力而争，但姚苌手段过于卑鄙，连自己的部属都不齿。对于他的为人，毛皇后看得清清楚楚，她宁可死，也不愿跟着这样的人苟活。
毛皇后就这样死了。她在如花的年龄里，选择为国家而上战场，也选择了为尊严而凋谢。五年后，苻登兵败身死，同年，前秦灭亡。毛皇后的巾帼传奇从此成为前秦末年的一曲绝唱。
