北齐是绝代美女与名女奇女集中出现的一个朝代，英气逼人的尔朱英娥，娇媚善舞的穆黃花，玉体横陈的冯小怜，宣称当妓女比当皇后快乐的胡太后。但这些美女比起现在要介绍的中国五大美女之一的李祖娥(公元 529-584年)，似乎还略逊一筹。 古代四大美女，谁都知道是西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃，但其中至少一人是小说中人物(貂蝉)，而且这四大美女实际上也只是现代民间流传的看法，古代人士中对历代顶级美女的排行是不是也是这样呢?
清代鹅湖逸士曾有著名的历代美女排行榜 《老狐谈历代丽人记》，文中借跨越时空达二千余年的狐狸精之口，将历代真实美女分为三等，七级。其中一等一级五人，称为“绝丽之尤者，皆天上神仙，偶在人间。” 就是说是美如天仙，人间罕见的绝色美女。高洋皇后李祖娥以“秀慧而绝艳”列为其中之一。她的美在于“秋波善睐，神光动人”，属于“亘古所无，所谓横绝千古之丽也”。但可惜因 “不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残”，而后世却因此几乎忘记她的艳丽。
西施、王昭君当然也与李祖娥属于同一级的;杨贵妃则排为第二级 (三国的大乔，小乔，甄后以及我们介绍过的击败大隋第一美女的宣毕夫人也属第二级，都在李祖娥之下);貂蝉因为不是真实人物，根本没排进。
正史上对李祖娥的评语也是 “容德甚美” (北齐书和北史均同)。要知道二十四史都是一本正经的史书，对女人重德而不重色，很少评论女子的容貌，能在正史上有个“甚美”的评语，当然不简单。
李祖娥的一生很惊险，她嫁的是历史上最残酷的皇帝北齐高洋。在皇后评选时就引起了朝廷一场大争论，评上后靠了她的温柔和美貌，居然很得高洋欢心，沒有遭災。高洋死后她的儿子接位，没多久就被高洋弟弟篡了位。她也被后任皇帝强逼失身。此后又遭摧残，儿子被杀，她被鞭打得几乎丧生，此后为尼，北齐灭后又被俘获入北周。狐狸精用“几至玉碎花残”形容她的遭遇，真是十分贴切。
李祖娥祖籍赵郡平赫人,那是当时十分著名的高门士族之家,属于当时没有南渡的北方世家大族。她的父亲李希宗，当过上党太守，膝下数女,个个温婉可爱。北齐文宣帝高洋的皇后---李祖娥李祖娥具有很高的文化修养，才貌双全,被李希宗视为掌上明珠。当她长到十几岁的时候,就倾国倾城,被当时还是太原公的高洋(公元528-公元559年)看中,明媒正娶，成为太原公夫人。高洋称帝后，她变成了可贺敦皇后。史载记载高洋重瞳，相貌丑陋，还有严重的皮肤病，但他是权臣高欢的第二个儿子。赵郡李氏因无法拒绝高家的求亲，所以才将李祖娥嫁于高洋。婚后，李祖娥生下了高殷和高绍德两个儿子，战战兢兢地陪伴着荒淫至极的夫君。高洋是个鲜卑化的汉人，具有家族精神病的遗传，但聪明睿智，不亚于任何一位帝王。
天保四年(553)，北齐军队大破契丹，俘虏了十多万契丹男女,缴获牲畜数百万头，随后又击败山胡，大破柔然，修筑长城九百多里，声威大振。宇文泰看到北齐军队的严整军容，击节赞叹，“高欢有子如此，虽死无憾”。但他的私生活却叫人瞠目结舌。高洋喜欢酗酒，酒醉后动辙杀人为戏，嫔妃和大臣遭殃的不在少数。他有一位宠妃薛氏，本来是高洋堂叔高岳家的歌妓，高洋没有嫌弃她出身低贱，将之纳为妃子，连带薛氏的姐姐也入宫受宠。薛氏的姐姐仗着圣眷甚隆，要求皇帝让自己的父亲当上司徒，高洋突然大怒，“司徒是朝廷的大官，岂是你求得到的?”就亲自用锯子把她锯死。高洋又怀疑薛氏与高岳有奸情，就用毒酒毒死了高岳，这样，高洋还不解恨，他亲自砍下薛氏的头，将之藏在怀中赴宴。
酒席中，他拿出薛氏的头放在盘子里，在座众人大惊失色。他叫人取来薛氏的遗体,当众支解,取出薛氏的髀骨，制成一把琵琶，边弹奏、边饮酒、边哭泣，还叹息曰：“佳人难再得”。最后，他披头散发，哭着将薛氏下葬，用得是隆重的嫔妃之礼。高洋对待结发妻子总算感情深重，以前他的哥哥高澄大权在握的时候,时常调戏李祖娥,高洋看在眼里，恨在心里，却隐忍不发，拖着两条肮脏的鼻涕装傻，高澄曾轻蔑地说，“这样的男人也能够得到富贵，相书上怎么说得通”。高洋当上了皇帝以后，宗室高德正屡次劝说，希望高洋能立段昭仪为皇后，以亲近勋贵大臣。段昭仪的父亲是武威王段荣，曾与高欢一起出生入死打天下，段昭仪的母亲娄氏是高洋母亲娄太后的姐妹，段昭仪与高洋算是中表之亲，但是，高洋排除一切阻力，依照汉、魏以来的习惯，册封结发妻子李祖娥为皇后。高洋虽然对李祖娥恩深爱重，有时却免不了狂性大发，做出令人咋舌的事情来。
有一次，高洋驾临李氏的娘家，喝得酩酊大醉，对准李祖娥的母亲崔氏就射了一箭,接着,用马鞭乱抽，打了崔氏一百多下，崔氏血流满面，家人苦苦求饶，高洋破口大骂，“我醉时连亲娘都不认，何况你这个老婆子”。李祖娥的姐姐名叫李祖猗，是魏安乐王元昂的妻子，长得也很漂亮,高洋看中了她,常常和她苟合，还想将她纳为昭仪。为了去掉元昂这个眼中钉，高洋把元昂召进宫里,射了元昂一百多箭,直到把元昂射成刺猬一般, 血流满地而死。元昂死后，高洋把李祖猗带回后宫，准备纳为昭仪。李祖娥闻讯赶来，哭天抢地，扬言要把皇后之位让给姐姐，娄太后也出面干涉，高洋才把李祖猗打发离宫。对于别的女人，高洋就没有半点顾忌了。高洋的哥哥高澄娶得是孝静帝的妹妹冯翊公主元氏，容色美丽，性情和顺。高澄死后，高洋念及旧怨，毫不迟疑地把嫂子给奸污了，高洋的母亲娄太后出面责备，高洋竟然扬言要把母亲嫁给鲜卑奴仆。