李元吉是唐高祖李渊的第四子，唐太宗李世民的一母同胞的亲弟弟。按照中国人的习惯一般最小的孩子时最受宠爱的，但是李元吉却不受父母待见，原因就是他一出生就天生皮肤黝黑，面目凶煞，父母见到他这个模样非常惊讶，从此就对他非常厌恶。
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这个李元吉不仅长得很不好看，而且为人阴险狡诈、非常凶残，而且还沉溺女色，经常做出一些很荒唐的事情。不过他也并非百无一用，李元吉从小生活在军营，他力大无比，擅长使用各种兵器，虽然头脑简单，毫无谋略，但也打仗也常常取胜，于是他父亲起兵反抗隋炀帝时就把他留在了太原镇守大本营，所以实际上李元吉在战斗中并没有立下多少军功，虽然在唐朝建立后被封为齐王，但是他的威信不高，在父亲李渊的心中地位也不高，尤其是他不守礼法，荒唐至极，李渊更是常常训斥他，所以他心里对父亲李渊以及李渊最宠爱的秦王李世民非常怨恨。
当时的太子是世子李建成，李元吉心想反正李渊不喜欢他，不如干脆投靠李建成，他可是未来的皇帝，于是李元吉很快便成为太子一党，还经常给太子出主意，要害死李世民。他们与李世民的关系势如水火，但是李渊非常儒弱，对几个儿子之间的争斗毫无办法，反而是李世民先发制人，在玄武门将李建成、李元吉一干人全部杀死，李元吉的几个儿子也便李世民处死了。
李元吉与李世民的关系
李世民与李元吉这兄弟两的关系可以说是一波三折，刚开始他们之间的也是还好的，毕竟他们是一母同胞的兄弟，虽然父母都不喜欢李元吉，因为他实在长得太丑了，不过李世民并没有对李元吉表现的很厌恶，而且李元吉自小在军营中长大，又善于使用兵器，曾经在李世民军中待过一段时间，但是李世民治军严明，李元吉又天性散漫，不服管教，所以他常常感到不自在，相比之下，太子李建成与李元吉更为亲近。
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后来李渊派李元吉去李世民那里学习打仗，但实际上李渊怕李世民拥兵自重，李元吉是去监视他的，李世民知道后与李元吉起了矛盾。
有一次，李元吉与李世民的手下尉迟敬德比武，李世民偏向自己的下属，这让李元吉更加怨恨李世民。李世民的秦王府在很多地方都胜过李元吉的齐王府，朝中的大臣都明显偏向李世民，对他这个齐王却满不在乎，这引起了心胸狭窄的李元吉的妒忌，他常常在父亲李渊面前说李世民的坏话，挑拨李渊与李世民之间的父子之情。
更让李元吉不能忍受的是他的妻子齐王妃杨氏竟然与李世民有私情，公然给自己戴绿帽子，他与李世民之间的关系彻底恶化。李元吉一气之下投靠太子李建成，并积极帮李建成出主意除掉李世民。李世民先下手在玄武门设下埋伏杀死了李建成，李元吉见状连忙用弓箭企图勒死李世民，被李世民的部下杀死。
李元吉为何支持李建成
齐王李元吉一生中做的最大的一件蠢事就是倒向了太子李建成一边，企图与东宫太子联手除掉秦王李世民，没想到最后却落个与李建成一起被杀死的命运。那么李元吉为什么要支持李建成而不是当时最有实力，功劳最大的秦王李世民呢。
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原来李元吉曾经与李建成有过患难真情，在讨伐军阀刘黑闼的过程中，他们遭遇到敌人的埋伏，兄弟两人被困在山谷里一起打野味、啃树皮才熬过来的，所以李元吉心里非常感激李建成，心里自然就对他很亲近。
相反，李元吉一心想建立军功，他的父亲李渊把他安排到李世民的军队中，但是李元吉基本上是在监视李世民，没有打过几次仗，而且李世民治军严明，李元吉也感到很不自在，两人矛盾渐渐加深。
李元吉虽没有多大能耐，却也想着做皇帝的美梦，他目光短浅，只看到李建成是太子，将来登上皇位的机会大一些，所以就选择投靠李建成，期望将来李建成做皇帝后能封他做太子，他根本没想到在这场皇位争夺战中，实际上李世民的实力、声望、手段都远远高于李建成。
而且李元吉心中没有半点谋略，他只会看到眼前利益，根本做不出先帮李世民除掉李建成，然后发展自己的势力去对付李世民这样的曲线上位的策略，他只会一叶障目，不见森林。其实这场皇位争夺战的主角是李建成与李世民，李元吉顶多只算是个配角，李世民也没有把他看做眼中钉，在玄武门之变中，本来也没有想杀死李元吉，只是他倒霉了，做了他两个哥哥斗争的牺牲品。
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