西汉贾谊《过秦论》中有一句话，“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”，这是描写秦始皇，派蒙恬修筑长城，攻打匈奴的事，知道秦始皇为什么修筑万里长城吗?这来源于一句谶语。
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俗话说“做了皇帝想登仙”，人的欲望是无穷的，秦始皇统一全国后，同样也幻想着长生不老，于是一些方士，竞相干谒。卢生，是以前的燕国人，本是个儒生，为谋求富贵也借此拜见秦始皇，说东海之中有一座蓬莱山，山上住着仙人，仙人那儿有长生不老药，愿意为他去寻找，秦始皇闻之大喜，立刻派他出海寻药。
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几个月后，在秦始皇的千盼万盼中，卢生终于回来了，让他大失所望的是，卢生并没有带来不死之药，只是带回来一本“手抄本“——谶纬之书，就像后世的推背图，说是抄的仙书，秦始皇接过一看，书中不过数百言，统是支离恍惚，语焉不详，让人无从了解，其中有一句“亡秦者胡也”，让秦始皇暗暗心惊。《史记·秦始皇本纪》原文：因使韩终﹑侯公﹑石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。
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“胡”是古代对北方少数民族的统称，在春秋战国时期，他们屡次入侵中原，战国名将李牧开始就在赵国北方抗击匈奴。秦始皇看了此书，以为大秦的天下，将为胡人所得，那还了得，趁现在强盛，先灭了他，以免养痈遗患，害我子孙，于是就派将军蒙恬率兵三十万去攻打北方的胡人，夺取了黄河以南的土地。公元前214年，又派蒙恬渡过黄河袭击匈奴，夺取了高阙、阳山、北假一带地方，并筑起堡垒，把以前燕赵秦修筑的故城，一体修筑并增高，形成西起临洮，东达辽东的万里长城。
令秦始皇想不到的是，大秦国还是灭亡了，并且还是亡在“胡”的手里，不过不是胡人，而是胡亥，他的儿子，这一切秦始皇已看不到了!