在中国几千年的历史上，顺治皇帝无疑是个异端。他的另类，他出生、死亡、爱情、功过，短暂的一生，却都带着传奇的色彩。顺治帝福临，是清朝入关后的第一位皇帝。他是皇太极的第九子，生于崇德三年(1638)，崇德八年即位，改元顺治，在位18年。卒于顺治十八年(1661)，终24岁。顺治是一位颇有作为的皇帝，他审时度势，更张成法祖制，且倚重汉官，整饬吏治，推行与民生息的政策，清代初期从他亲政开始逐渐鼎盛起来。
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顺治皇帝羡慕出尘脱俗的僧家生活，不留恋荣华富贵、江山皇权。这点在中国历朝历代的皇帝中，也不多见。同时顺治皇帝还是一位历史上罕见的痴情的皇帝。他固执，率性而为，一旦痴迷，则难以自拔。就像他痴迷佛学，深爱董鄂妃一样。因为痴迷佛学，他甚至要放弃皇位，皈依佛门。因为深爱董鄂妃，他可以不顾任何政治影响、不顾天下人的唾弃，最后董鄂妃一去世，他便也不再留恋尘世。关于他和董鄂妃的爱情传说，几百年下来经久不衰。
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董鄂氏(即董鄂妃)是内大臣鄂硕的女儿。清代有选秀女的制度，但限制是13岁到16岁，而董鄂氏18岁才进宫。所以可以断定，董鄂氏不是通过正常的渠道进入皇宫的。据考证，董鄂氏在顺治十年入选秀女，被指配给襄亲王，那年董鄂氏16岁。襄亲王名叫博穆博果尔，是皇太极的第11个儿子，顺治的同父异母弟弟。也因为这个，便注定了顺治皇帝和董鄂妃的爱情悲剧。顺治皇帝与他第二个皇后大婚时，按照当时清代的规定，王爷们的福晋要进宫侍宴。顺治皇帝由此与襄亲王的福晋董鄂氏相识相爱，襄亲王博穆博果尔也因此愤而自杀。博穆博果尔死的同年，顺治皇帝冒天下之大不韪，把董鄂妃接到宫中，封为皇贵妃，地位仅次于皇后。顺治皇帝还一度要废第二任皇后，而册封董鄂妃为皇后，可由于皇太后和大臣的反对，以及政治影响，他无奈只好作罢。可是，董鄂妃在宫中的待遇和所受的恩宠早已超过那个平庸的皇后。
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顺治皇帝对董鄂妃的宠爱有史可查，从为董鄂妃举行隆重的册妃典礼上就可以看出来。颁布诏书，大赦天下。在清代历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这也是绝无仅有的一次。顺治皇帝要把自己的喜悦之情与天下人分享，给予董鄂妃他所能给予的极致。
一个女子若是太受皇帝宠爱，在历史上则容易留下骂名。董鄂妃却是个例外，在她陪伴顺治皇帝身边的时候，顺治皇帝从未怠慢国事。他励精图治，安邦定国。反而是在董鄂妃死后，他才万念俱灰。可见，董鄂妃不但是他的红颜知己，还是他精神的支柱，董鄂妃一离世，顺治皇帝所有意志、所有在尘世中的留恋都跟着消散了。