战国时期楚国的考烈王没有儿子,丞相春申君非常忧虑。他四处寻找适合于生孩子的妇人进荐给考烈王,送进宫中的妇人不少,却没有一个生下儿子来。赵国人李园有个妹妹,天资绝色,能歌善舞,想献给考烈王,听说考烈王生不出儿子,担心进宫以后,无子失宠,于是李园另外起了主意。
李园设法到春申君府上做了舍人,就是家臣门客一类的人物。
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有一天,李园向春申君告假回家,故意回来晚了,被春申君问起原因,李园回答说:“齐王派遣使者来下聘,想娶我的妹妹,我与使者饮酒商谈,所以回来晚了。”
李园的话,一下子引起了春申君的兴趣,问道:“你已经接受了彩礼了吗?”
李园回答说:“还没有。”
春申君说:“我可以见见你的妹妹吗?”
李园正中下怀,回答说:“行。”
后来,李嫣怀了身孕之后,李园感到大富大贵的机会来了,就同李嫣秘密谋划。李嫣便根据李园的计谋劝说春申君,说现在她怀有身孕,而楚考烈王至今没有儿子,如果春申君把她进献给楚王,将来有幸生个男孩,继承王位,那么整个楚国将全为春申君所有。
李嫣的话让春申君眼睛一亮,此时的他正受楚王冷落,也许是贪恋富贵,也许是利令智昏,也许是想急于找回昔日的威风,他不惜违背君臣伦理,做出了人生中最大的一个错误抉择,他决定把李嫣进献给楚王。他没有想到,就是这个非分之想,为日后的悲惨下场埋下了祸根。
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当李园带着李嫣面见楚考烈王时,见到李嫣貌美异常,蒙在鼓里的楚考烈王哪里知道背后的阴谋,当即接纳了她。后来,李嫣果真生了个男孩,楚考烈王大喜,便将其立为太子,又把李嫣封为王后,而且对国舅李园器重有加,让李园参与朝政大事。
李园虽然成为新贵,但是仍对春申君惟命是从,毫无位高气敖的样子,这使春申君十分满意和放心。然而,这些都是假的。
李园掌权以后,不仅害怕春申君把这一阴谋的内幕泄露出去,妨碍自己的前程,而且害怕春申君将来跋扈,难以控制。于是,他实行欲擒故纵的策略,表面上顺从安抚春申君,暗地里却招募勇士,豢养刺客,只等楚王归西,便把春申君一网打尽。李园的计划,楚国有很多人都看出来了,但春申君却毫不知情,始终蒙在鼓里。
考烈王自得到李园之妹后,不顾自己年老体弱,仍旧荒淫无度。而李园之妹则正是处在欲火旺盛的时候,再加上本意就是想让楚王早点死掉,所以一时也不放过他。她使出浑身解数,想尽各种花招挑逗楚王。楚王有求,她竭力应承;楚王体力不支,无心要求时,她也不停地刺激、引诱,使楚王甚至带病与她交欢。楚王在李园之妹这把伐性之斧的日夜砍伐下,不久就一病不起了。尽管御医们竭尽全力医治,也无济于事。
公元前238年,考烈王得了重病。一位名叫朱英的门客找到春申君,并对主人说:“世间有毋望之福、毋望之祸以及毋望之人,您应该仔细斟酌。”
春申君不解地问道:“此话怎讲?你说来我听。”
朱英道:“您当了二十多年的相国,虽然名为大臣,实际上就是楚王。如今楚王病重,朝不保夕。他驾崩以后,您可以辅佐幼主,像伊尹、周公那样,作一个摄政王,等幼主成人以后,再把权力交给他;也可以南面称孤,自立为楚王。这就是毋望之福。”
春申君又问:“那毋望之祸又是什么呢?”
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朱英道:“李园是未来君主的舅舅,他豢养武士已经很长时间了。楚王一旦去世,李园必将抢先一步入宫夺取大权,然后把您杀掉灭口。这就是毋望之祸。”
春申君听到这里,只是莞尔一笑,并不作答,接着又问道:“你再说一下什么是毋望之人?”
朱英道:“所谓毋望之人,就是在下我。我深受相国厚恩,理应为您出力。您可以派我为郎将,先入宫侍卫楚王。楚王驾崩后,一旦李园入宫作乱,我就可以替您把他杀掉。”春申君很不以为然:“你不要再讲了。李园是一个手无缚鸡之力的人,与我又一向亲近,不至于想害我吧!”
朱英一看春申君执迷不悟,也就不再多说什么。他担心李园会对自己下毒手,就逃到别的国家去了。
当断不断,反受其乱。事情的发展果如朱英所料。
十几天之后,考烈王驾崩。李园得到密信,抢先入宫,控制了朝廷大权。他预先在宫门之内埋伏下刺客,然后通知春申君前来议事。春申君毫无防备,车过宫门,刺客一跃而出,将春申君杀死,然后又砍下他的脑袋,扔到宫墙之外。李园见刺客得手,便下令将春申君一家全部抓起来杀掉了。
春申君死后,他与李园之妹所生的孩子被立为楚王,是为楚幽王。春申君未占到这个儿子一点便宜,却搭上了全家老小的性命。