宋仁宗是北宋帝国最高领导人，身边美女如云，可是有一美艳女子却能在众多美女中脱颖而出，专宠多年，此人就是贵妃张氏。宋仁宗对她恩宠有加，短短几年间，就把她从小小的才人提拔成仅次于皇后的贵妃，甚至动过废掉曹皇后改立张贵妃的念头。可惜，张贵妃30岁出头就一命呜呼。宋仁宗悲痛万分，不顾曹皇后的冷眼和朝廷众位大臣的反对，在皇后在世的情况下，就追封张贵妃为温成皇后，痴情得有些过头。
不过，宋仁宗既非只爱江山不爱美人的冷酷皇帝，也并非爱江山更爱美人的荒淫皇帝。就算他对张贵妃再怎么宠爱，可一旦牵涉江山社稷、官员任免的大事，宋仁宗还是很有分寸的。
张贵妃出身寒微，在宫中难免受人歧视，于是总盘算着拉自己娘家人一把。张贵妃的父亲和兄弟都不够争气，或者早丧或者无能，只有伯父张尧佐还算争气，虽然关系疏远了一点，但毕竟是娘家人。张尧佐担任地方官多年，名声还不错，被顺利调到中央。可是担任什么官职好呢?张贵妃看中了“宣徽使”一职。这是皇城各衙门的最高负责人，是皇帝的大总管，权力极大，油水多多，一般都是由国防部副部长(枢密副使)兼任。
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可是，张贵妃枕头风吹了很多遍，宋仁宗总是迟迟没有动作。张贵妃每天都哭哭啼啼，宋仁宗招架不住，答应试一试。临出门，张贵妃拍拍宋仁宗的肩，说：“官家今天可不要忘了提宣徽使的事啊。”宋仁宗连连说：“得了得了。”很是无奈。宋仁宗上朝后宣布这项任命，可是包拯极力反对，说话慷慨激昂，唾沫都喷到皇帝脸上了。皇帝很无奈，只好放弃。
这个故事一般被认为表现了包拯的刚直敢谏和宋仁宗的仁慈虚心，可是原文后面还有一段奇怪的文字：“温成(张贵妃)遣小黄门次第探伺，知拯犯颜切直，迎拜谢过，帝举袖拭面……”按照常理，一个人被人把唾沫喷到脸上后，会在第一时间擦去，可是宋仁宗没有。他不但没有在朝堂上立刻擦去，就算是在散朝之后也没有擦去，而是一直从朝堂退出，走到后官，来到张贵妃面前，才“举袖拭面”。
很明显，他在施展“苦肉计”。
宋仁宗就是要告诉张贵妃，不是我不把你放在心上，而是阻力实在太大，看看，我都被人吐口水了，绝对不是骗人，有口水为证。他还借题发挥，说：“中丞向前说话，直唾我面。汝只管要宣徽使、宣徽使，汝岂不知包拯是御史中丞乎?”言下之意，我这么受辱，完全是为了你啊!
果然，看到宋仁宗为自己受了这么大的委屈，明明他并没替自己办成事，可张贵妃不但没有责备他，反而主动迎上前去向他道歉。面对大声嚷嚷、一脸愤然的宋仁宗，张贵妃小心翼翼，很久都不再提给家人封官的事情了。
张贵妃身为大宋帝国的第二夫人，自然少不了人来巴结。宋仁宗富有天下，他的宠妃自然也啥都不缺。大臣王拱辰(李清照的曾外公)因为反对庆历新政，刻意打压苏舜钦和范仲淹，被宋仁宗贬到地方担任知州去了。他想调回京城，便千方百计搜罗了一个定州红瓷器献给张贵妃。定州瓷本就是宋瓷中的珍品，红瓷更是定州瓷中罕见的变种，据说颜色犹如朱砂，晶莹剔透又如美玉。
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张贵妃见到后爱不释手，但知道宋仁宗不喜欢后妃和大臣来往、干预朝政，只是偷偷赏玩。有一天宋仁宗突然到来，张贵妃来不及藏好定州红瓷，被宋仁宗发现了。宋仁宗一看大怒，生气地问：“安得此物?”张贵妃看到仁宗大怒，也不敢隐瞒，供出了王拱辰。宋仁宗更怒：叫你不要收人家的礼物，你怎么就是不听!他不但是嘴上说说，还抄起柱宋朝皇帝经常拿在手上的一种装饰品，类似玉如意)，一下子把珍贵的瓷器砸碎了。张贵妃一脸愧色，连忙下跪请罪。王拱辰自然也没有被调回。
可是，就算张贵妃宣扬自己绝不收礼，还是有许多人想破脑袋用各种方法表达自己的“心意”。出身名门、位高权重的名臣文彦博也不能免俗。张贵妃的父亲和文彦博的父亲早年相识，文彦博想借张贵妃之力拜相，就费尽心思找了一匹珍稀的用金线编织的蜀地灯笼锦献给张贵妃。张贵妃大喜，做成一件华丽的礼服，并在上元佳节宫廷大宴时穿上，一时艳惊四座，连宋仁宗都频频注目。可是，当宋仁宗听说这匹灯笼锦是文彦博所献后，就算宴会上人多嘴杂，易惹是非，宋仁宗还是顿时沉下脸来，给了张贵妃一个大大的难堪。
不过，宋仁宗还是很注意分寸的，要让自己心爱的女人斩断和所有人的人情往来，不大现实，也没有必要。王拱辰献上定州红瓷，宋仁宗一斧砸掉;文彦博献上灯笼锦，宋仁宗只是给点儿脸色。
关键在于，王拱辰是因为反对朝廷新法、且恶意陷害朝臣而被贬的，这种人绝对不能轻易赦免，所以宋仁宗态度强硬，而文彦博和张贵妃毕竟算是世交，互相有点人情往来，也不是不可以。只是一个是后妃，一个是朝廷重臣，并且是呼声很高、即将拜相的朝廷重臣，两人一旦勾结，很有可能操纵朝政，所以宋仁宗必须防患于未然。于是，按照正常程序，宋仁宗仍然任命文彦博为宰相，但当御史提出，文宰相曾经献给张贵妃灯笼锦时，宋仁宗趁机发难，将文彦博罢相，以警醒自己的女人们。为了安抚贵妃，那个提出弹劾的御史随后也被罢官，算是平衡。
