大唐贞观三年，中郎将(高级武职，即各府卫的禁卫统领)常何的府邸。皇帝的使者再三行礼，请常何的门客马周入宫详谈。使者说，皇帝陛下的原话，是恭请马周先生，不是召见，更不是命令。
但马周回说身体不适，拒绝了。使者又来了两次，马周还是拒绝。
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这一搞，可把常何吓坏了，他忙不迭地劝，可马周只是笑而不语。终于，在太宗李世民的使者第四次到来时，马周才答应进宫面圣。
究竟这马周是何许人也，为何他经得起李世民的四次请谈?
狂傲书生，只身来到长安
马周，字宾王，公元601年生于山东清河郡，幼时父母双亡，在亲戚家寄身长大。艰苦无依的环境，让马周深知，只有发奋读书方可改变命运。于是，广泛涉猎，加上聪颖天资，不过二十岁，满腹经纶的马周已是名动一方。
可是，渴望在官场一展雄才的马周，直到高祖武德初年才接到邻郡书吏的邀请。而这对他来说，尚不是理想所在。于是，虽然入职，他却无心公务，而是纵情山水，以酒为乐。在世人眼中，这位马才子狂傲无双桀骜无敌，颇有点像三国时期的宠统。
但是，下属耍大牌，上司很生气。博州刺史达奚恕破口大骂，什么名动州郡的大才子，简直一废物，整天不务正业，根本不是治国平天下的料。
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一气之下，马周辞去小小的书吏官职，专心周游天下。在这个过程中，他先是到齐鲁拜孔访贤，后是往长安问达谋事。
终于，在长安，经多方权衡后，马周成了常何的门客，只因中郎将常何为人正直，而且是玄武门之变时的玄武门守将，太宗皇帝对常何的信任可不是一般的好。同时，马周决定，要找一个时机制造“地震”，只有那样，才可能得到有雄才大略的太宗皇帝的重视。
好在，这样的机会，很快就来了。
一纸奏疏，名震太宗案头
这一年，贞观三年，天下大旱，饥荒四起。纵是几番恳切请奏，苍天依旧不降滴雨。
恤民的李世民为百姓苦难而痛心，他诚请百官呈奏政事得失，以责己之过、修正政纲，从而消弭苍天之怒、给百姓减轻灾患。
正当百官竟展文采上奏时，这常何却愁眉难开。只因为，他自己是斗大字不识一箩筐的武将，纵使对太宗皇帝有着百般忠心，也只适于护卫平安，文书工作却是爱莫能助。
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常何之忧，正巧被马周看在眼里。食君之禄，忠君之事。作为常何的门客，马周本就是得到了很高礼遇，更何况投奔常何之时，马周就怀着不飞则已一飞冲天的想法。此时，正是他振翅的良机。
于是，马周一纸奏疏，建议二十条，指时政纰漏，陈革新方略，文辞优美，条清络晰。李世民一看，捋须称绝，惊为神文。忠厚的常何倒是不贪他人之功，献出了背后操刀的马周。因此，太宗皇帝欲召而见之任而用之，以为先祖黎民稳固社稷。