成吉思汗经过约二十年的战争统一了蒙古各部，建立了蒙古帝国。而就许多人看来，成吉思汗取得的古今未有的战争奇迹，靠得只是他们兵多将众、勇猛剽悍、甚至嗜杀成性而取胜的。其实，成吉思汗及其子孙统治欧亚达一个世纪，要归功于成吉思汗的制胜之道――兵法。
建国后的第二年夏末，成吉思汗命人给西夏皇帝李安全写信，却受到了李安全的嘲讽。成吉思汗先是暴跳如雷，但很快就冷静下来。秋季的第一个月结束后，他的兵团如同神兵天降，兵临西夏国兀剌海城下。在此之前，他的侦察小组把一个西夏牧羊人放进了兀剌海城，传播这样的消息：成吉思汗兵团对于坚守不降的城池，破城之后必屠尽城中之人。这是成吉思汗惯用的攻心战，传播恐惧，以达“不战而屈人之兵”的目的。
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古战争中,首领是一个部族或军队中的灵魂，杀了首领和国王，就等于切断了这个部族和国家的主动脉，就等于消灭了这个民族或国家。如史书记载，成吉思汗在统一蒙古高原的过程中，在征服了篾儿乞惕部，杀了其首领;打败塔塔儿部，杀其首领等等，这都是“擒贼先擒王”的具体运用。
中外历史学家如此描述成吉思汗这一用兵特点:“蒙古旋风”、“有如急风”等。英国利得尔·哈特著《战争论》中说：“在第二次世界大战中，不管希特勒本人是否意识到，他所使用的基本战法都是蒙古人成吉思汗已使用过的战法。”布尔霖著《成吉思汗》中，他自问自答道：“为什么一个不开化的民族，攻击强盛的民族时，均获得成功,理由即近代闪电战也。”
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成吉思汗在西征中，哲别同俄罗斯联军会战，是典型的游击战中歼灭敌人的战例。成吉思汗派哲别带三万人进入南俄罗斯境内， 遇到俄罗斯人组成的联军八万二千步兵和一万骑兵。蒙古军故意退回到后方草原，伺机联军到来反击。骄傲的俄罗斯联军盲目追击，遭到蒙军突然反击分割包围。俄联军掉头逃跑，蒙骑兵换好战马跟踪追杀。据说此战使欧洲大为震撼，莫不恐惧蒙军之威。
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成吉思汗为了充分发挥骑兵的优势，往往用重兵围城，断绝粮草，用石炮猛力轰击,让给道路，使敌人逃跑，然后用骑兵追歼。据《蒙古秘史》记载，第一次进攻中都，成吉思汗派哲别为先锋，进攻居庸关。哲别用诱敌出塞的战术，佯作退兵。金军看见蒙古军行军后退，即下令追击，金军全部出塞，到达宣德府山嘴，哲别军迎战，击败了来追之敌，杀得金兵尸体如山,遂占领居庸关。