苏秦与张仪，是中国史上的两个名人，过去称他们为说士或说客，所谓游说之士，意思是说他专门玩嘴巴的.)，我们中国人就称他为游说之士，是苏秦、张仪之流。一个书生用他的嘴巴，凭他的脑筋，摆布整个世界的局势，在我们过去的历史上，最知名的就有苏秦、张仪两同学，这是我们都知道的故事。
苏秦和张仪，他们原来是师兄弟，他们的老师，是我国著名的学者——鬼谷子。
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鬼谷子这个人，出生不详，死亡时间不详，多少岁不详，历史上有没有这个人，不详。就是这么一位说不清、道不明的主，居然是一位精于心理揣摩、深明刚柔之势、通宵纵横之术、独揽天下大智的“奇人”。
这位鬼谷子，不仅知识渊博，还是一个非常称职的老师。要知道，在苏秦、张仪之前，人家已经教出一位很“牛”的徒弟了，这是一位姓“孙”的兵法家，他编写的书，都过去三千年了，依然在世界畅销书排行榜上名列前茅。
这位姓“孙”的兵法家，叫做“孙膑”，他编写的书，叫做《孙膑兵法》。
孙膑是春秋时代人，苏秦是战国时候的人，自己算吧，鬼谷子活了多久。
对比“前师兄”孙膑，现在的苏秦，挂靠六国相印，总管六国军民，也算是位极人臣，风光无限了。但是，苏秦知道，如果比纵横之术，在自己老师的眼里，他永远排“老二”，因为他的师弟，在这个方面的才华，要比自己强一百倍，一千倍，甚至一万倍。
苏秦和张仪是在名师鬼谷子门下的弟子，两人很要好，相约谁将来有了发展，互帮互助共谋大业。苏秦出道了，马陵之战后，列国的形式是齐、秦、楚三大强国展开了争取与国与国反敌国兼并的战争，苏秦第一次游说来到秦国，秦惠王没有采纳苏秦提出的称霸天下的主张，其症结是他游说的时机没有把握好。他游说秦惠王时正值秦考公刚死，出于种种因素，对内诛杀了改革派商鞅，对外采取了较为保守的策略，这时稳定是首等重要的大事，而苏秦却用建立帝业，称霸天下来游说。无怪乎秦惠王一听便说：“鸟的羽毛不丰满不能飞高，法令不完备不能够惩罚，布道施德不丰厚不能够役使民众，政教不畅达不能去烦劳大臣。改日听从先生的教诲。”
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苏秦游说失败后，弄得回家的路费都没有了，穿着双破鞋，极度狼狈地提着破箱子回到家。没有人看得起苏秦，甚至妻嫂不给他饭吃，到了如此窘迫状况，苏秦再次发愤读书，捧起《太公兵法》，把头发用绳子捆起栓在梁上，身旁放一把锥子，夜里读书打瞌睡时，头一低头发便把他扯醒，再不行用锥刺皮股，用悬梁刺股的方法读通战国形势。
关于善抓时机，鬼谷子先生列举了两种有利时机，一是对方最高兴的时候，二是对方最恐惧的时候。他说：“必须在对方最高兴的时候，去加大他们的欲望，既然有欲望，他们就无法捺住实情;不必须在对方最恐惧的时候，去加重他们的恐惧，既然有害怕的心理，他们就不能隐瞒实情”。在人最脆弱最需要保护的时候，往往是最有机会捕捉真情的时候。
机会来了，张仪早期较为贫困，身边的侍从都准备离他而去，郁郁不得志的他，眼见老同学苏秦这般成功，便想起早年相约之事，不顾脸面也想到苏秦那里弄个相当现代社会的科长、处长什么的混混。没想前去找到苏秦时，正在接见各国使者，却叫他在外面的小工友的小房子里等候，一连几天，苏秦不来见他，吃饭的时候，不但没有同坐，还安排他在最末的位吃着仆役进食的粗饭，眼见苏秦和各国宾客狂饮美食美酒，用种种方式羞辱张仪。并教人对张仪说：“苏秦说实在没有法子帮助，以你的才干学问又何必求他，还是靠自己运气罢”。
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张仪恨死了苏秦，怀着愤怒誓要雪耻羞辱的心情踏上报复苏秦的游说征途。路上，苏秦暗中派人用金钱救济他，支持他进行游说秦国的工作。张仪想起早期游说诸侯时，曾随楚宰相喝酒，被看门人疑他偷了宰相府的玉壁，而受拷打之苦，想起苏秦可恶嘴脸，怨恨的气不打一处来，你搞合纵我专门破合纵。张仪的连横就是秦或齐拉拢一个或几个弱国攻打另外几个国家。
后来张仪的连横成功了，苏秦派去卧底的人才说出真相，惊得张仪叹到：我没有跳出老同学得手心呵，并决定苏秦在一天，秦国就一天不出兵，等苏秦死了再打。战国末期，时局就再这两位老同学手中搓来搓去，直到他们各自相继死去。