曾国藩在家书里：“居官以坚忍为第一要义。”那么，曾国藩自己面对上级、面对领导的时候，是不是真的是一个装孙子的人呢?
咸丰刚上台的时候还是挺自信的，让大臣们对朝政大事提建议，甚至对他个人提意见也没关系。咸丰元年(1851年)的5月，曾国藩上了一篇名叫《敬陈圣德三端预防流弊疏》的奏折，批判锋芒直指咸丰皇帝本人。光写奏折还不算是曾国藩的惊人之举。惊人的是他怕这道奏折湮没在众多的奏折中又被忽视，等到第二天上朝的时候，他出班奏事，就当着满朝文武，把这个奏折当场背了出来。
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曾国藩批评咸丰帝主要有三条内容。第一条，曾国藩批评咸丰苛求小节，疏于大计，应“防琐碎之风”。就是说你上台之后，尽盯着细芝麻、烂谷子的那些琐碎小事。第二条，曾国藩批评咸丰文过饰非，不求实际，应“杜文饰之风”。这一条，曾国藩举了个很有说服力、也是很有杀伤力的例子。他说你一上台，就摆出一副低姿态，表面上是广开言路，让大家提意见和建议。可等大家提了很多合理化建议之后，你的表现又是什么呢?“大抵以‘知道了’三字了之。”第三条，曾国藩批评咸丰刚愎自用，骄傲自满，应“防骄矜之风”。这是说咸丰什么功业还没建呢，居然就很骄傲了。曾国藩就此举了个更具杀伤力和侮辱性的例子。他说咸丰刚登基不久就刊印出版了一部个人诗集，这简直就是不知天高地厚。
幸亏大学士祁寯藻、左都御史季芝昌出班跪求，尤其是祁寯藻说了句关键的话，他说“主圣臣直”，有贤明的君主，才有忠直的臣下。这一绕，总算把咸丰给绕进去了。他最后好歹算是饶了曾国藩，没有治他的罪。
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曾国藩写意见，还当着满朝文武当堂大背意见书，差点惹毛了咸丰，这事儿让熟悉曾的人都大出意料之外。因为大家都知道曾国藩平常是个非常谨慎的人，不至于这么极端。曾把这篇骂皇上的表章亲手抄了一份，让人送回湖南老家给他爹看。
可真正奇怪的是，曾国藩要上表，要给皇帝提意见，他干嘛还把这意见书抄一份送回湖南老家呢?事实上，曾国藩还就是要搞得人尽皆知，尤其是要让他那帮湖南老乡人尽皆知。
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原来，曾国藩之所以冒死上谏，是因为他有一帮湖南老乡，也就是湖南籍的一帮读书人，像后来追随他的罗泽南、郭嵩焘这些人，这时候都在指责他。指责他什么呢?指责他尸位素餐，明哲保身，没能体现湖南忠臣的血性。
曾国藩向来以理学传人自命，平生最喜欢说的就是“忠”、“诚”二字，这被人指责为尸位素餐，不就是假道学了吗?果然，曾国藩这一招轰动天下，人人称赞他是敢于直谏的忠臣，而湖南那帮知识分子也对他佩服得五体投地，从此唯曾国藩马首是瞻。