镇南关大捷的抗法名将冯子材，字南干，号萃亭，广东钦州沙尾村人。他幼年的时候，父母双亡，孤身流落。后来参加了镇压太平天国起义运动，立下了不少功勋，被朝廷御赐黄马褂，封骑都尉。
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1883年，法国入侵越南。而越南一直以来，都是中国的藩属国，法军此举意图在让越南脱离中国的保护，从而使之沦为法国的殖民地。中国清政府得到这个消息后，十分愤怒。慈禧太后下令向法国进行反击。
中法战争一开始进行地并不顺利，后来在英国的调停下，双方在天津签订了《中法新约》，使越南脱离了和中国的宗藩关系。但是由于当时交通不便，停战的消息并没有及时通知到在西南的清军，在此期间双方依旧战斗不断，从而使得英国的调停失效，中法战争持续。
清政府鉴于抗法前线的连连失利，调派68岁的老将冯子材到广西帮办军务。
冯子材到达广西后，对各部将士晓以大义，使之团结一心，一致对外。又将数万军队分布在前线的各个重要关卡中。
1885年3月，法军企图采取迂回战术击败清军。冯子材得到这个消息后主动出击，打乱了法军的作战部署，逼迫法军对清军的防御阵地发起攻击。23日，法军对镇南关发起猛攻，冯子材拼死抵抗，到了下午，清军各路援军及时赶到，对法军进行了三面包围。法军虽然殊死作战，但弹尽粮绝，被清军打死三百余人，不得不下令退出战斗。紧接着，冯子材又乘胜追击，连克文渊、谅山等地，先后击毙法军近千人。
镇南关大捷使得法国内阁总理因此引咎辞职，鼓舞了中国西南的抗法热情。而指挥这场大战胜利的冯子材，也不愧为镇南关大捷的抗法名将。
镇南关大捷过程
镇南关大捷发生于公关1885年，清光绪十一年三月，为中法战争期间一次沉重打击了法国侵略者而取得的重大胜利，在中国近代史上，无疑是一场值得骄傲的辉煌圣战。这一仗，对提振民族志气起到了至关重要的作用，然而由于整个镇南关大捷过程十分繁复，因而最终取胜结果也来得相当曲折。
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1884年，中法战争进入第二个年头。法军在宣光城作战不利的情况下，依旧源源不断地增兵越南，企图对我国广西门户发动进攻。1885年2月，在法军猛烈的炮轰下，谅山、镇南关等战略要地相继失陷，清军不得不后撤。由于清军主帅潘鼎新战败，朝廷将他革职，遂命年近七旬的老将冯子材帮办广西军务，领并前往镇南关抗击法军，这便是镇南关大捷过程中“换将易帅”的插曲。
秉承“保关克谅”的决心，冯子材积极动员手下官兵在关前隘地区依托有利地形修筑防御工事，更调集三万大军准备在镇南关北与法军决一死战。1885年3月23日拂晓，法军第二旅千余人趁浓雾偷偷潜入镇南关，妄图发动偷袭，其余部队则兵分两路，向清军驻守的长墙进攻。
冯子材一早已有准备，眼见敌军在炮火掩护下蜂拥而至，接近长墙，冯子材大呼一声，率先领着两个儿子持刀跃出长墙。大刀寒光闪闪，长驱直入法军阵营!一时间，杀声震天，全军将士在主帅的感召下一同出击，转眼一场异常惨烈的白刃战拉开了序幕……法军猝不及防间被砍杀得伤亡惨重，指挥官尼格里也狼狈得负伤而逃。此一战，清军大获全胜，这便是镇南关大捷过程。
镇南关大捷结果
1885年3月，年近七旬的老将军冯子材带领清军在广西镇南关重创来犯的法国侵略者，取得了镇南关战役的全面胜利，镇南关大捷因此而成为中国近代史上反侵略战争的辉煌硕果。虽然，镇南关大捷结果是惨胜，清军方面也付出了巨大的伤亡，然而就其在中国近代反侵略战争史上书写的辉煌战绩而言，它依然值得广大炎黄子孙为之而骄傲。
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1885年三月底，伴随着镇南关硝烟的散去，旷日持久的中法战争也已近尾声。
由于战败，法国总理茹费理的内阁倒台，法国政界也面临着一次全面洗牌。虽然，野心勃勃的法兰西人并未放弃通过战争获得巨大利益的打算，然而镇南关战役的失利，还是让他们尝到了不屈不挠的中国人的厉害。
当年六月，在英国的调停下，中法双方在天津举行会谈，并于6月9日签订了《中法天津条约》，条约重新确认了1884年中法与越南之间签订的《第二次顺化条约》。从此越南脱离了中国，成为法国属地，中国对越南的宗主权就此失去。
由此可见，镇南关大捷结果虽然是中方取得胜利，然而此一战并不足以改变近代中国软弱的外交形式及政治上难以崛起的现实，更况在此战役后，清军已精疲力尽，刘永福部下损失殆尽，且清政府的财政状况也难以支持更大规模的战斗，因此，镇南关大捷结果，实际上并未改变清政府签订丧权辱国的不平等条约的宿命，更没能改变近代中国令人堪忧的国运。