汉代董仲舒说过：“矫者，不过其正弗能直。”从历史来看，一种弊端产生了，就会出现新措施来纠正它，但随着时间和形势的发展，原有的新措施往往会过度发展，产生新的弊端，最终不得不加以改革。这种现象在历史上屡屡发生，给社会的发展带来了巨大损失，不能不引起人们的深思。
秦始皇统一六国之后，借鉴先秦诸侯割据，天子大权旁落的教训，最终建立起以郡县制为基础的封建集权统治，废除了诸侯王分封制度。当时有部分儒生建议按照传统进行分封，反对郡县制，遭到了严厉镇压。
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西汉建立后，在总结秦王朝灭亡的经验时，认为有一点是秦朝没有分封同姓诸王，面对叛乱时中央政府陷入孤立，缺乏有力的外援。汉高祖刘邦费尽心思剿灭了异姓诸王，以为刘氏诸王可以有力地捍卫中央政府。但在他死后，六国之乱终于爆发，西汉王朝陷入内战之中。所幸战乱很快被剿灭，诸侯王的势力得到削弱，中央政府的权威重新树立。但之后又陷入外戚专权之中，最终灭亡。
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刘秀建立东汉之初，针对当时社会矛盾激化、豪强林立的局面，采取了一套较为温和宽厚的统治方略。对功臣没有大加诛戮，颁布了不少有利于社会经济恢复、发展的政策措施，废除了一些苛政。随着形势的发展，后期加大了对官僚、贵族等的约束和限制。刘秀之子汉明帝刘庄即位后，针对权贵豪强横行不法的形势，政策日益“严切”。对公卿百官和宗室诸王，限制都十分苛刻。很多大臣下狱而死，刘秀九子中有七人因谋反或坐法治罪。他重用酷吏，屡兴大狱，掠拷多酷，诛连极广，徙者万数。这种严苛政策，抑制了外戚干政和豪强不法，有利于避免土地过度兼并和保持小农经济的稳定。但是却加深了统治阶级内部矛盾，削弱了刘氏宗室的力量，使此后外戚宦官交相秉政时，失去了维护政权的一道屏障。重用酷吏，“群臣不能宣引理职，而以苛刻为俗”，使得一些无辜百姓受到株连。
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汉明帝的严切政治极大地限制了官僚贵族的利益，因此汉章帝刚一即位，这一政策便受到激烈抨击。王公大臣们借助其不满情绪，要求废除以前的苛责政策，凡事“谆谆归诸宽厚，将惩苛切之敝”。汉章帝接受了建议，革除了针对官员的严厉的刑罚，对诸王、外戚也是赏赐优宠，殊礼有加。实行“每事务于宽厚”的政策，使统治阶级内部的矛盾得以缓和，社会经济也得到了进一步的发展。但是，由于对统治阶级的一味求宽，导致对于“贵戚近亲.奢纵无度”无能为力;对于豪强的土地兼并，治理不力。官僚权贵日趋腐朽奢华，朝纲不振。进而开启了东汉外戚专权的大门，也使阉宦势力得到了迅速的膨胀。外戚宦官交相秉政，使东汉政权一步步走向衰亡。