南宋绍兴三十二年(1162年)六月，56岁的宋高宗赵构宣布退位，自称太上皇帝，将皇位传给时年36岁的太子赵昚。其实赵昚并非赵构的儿子，他乃是宋太祖赵匡胤第七世孙，与赵构血缘关系十分疏远。古代皇位的继承一般都是父死子继，兄终弟及，实在没有合适的继承人，皇帝往往会挑选自己的子侄继承，如宋英宗赵曙，他实际上就是宋仁宗堂侄。
宋高宗赵构是宋太宗赵光义的后代，他挑选赵昚为继承人，相当于把皇位还给了宋太祖一脉，当年赵光义为了当上皇帝可谓处心积累，为啥赵构就轻而易举还了回去呢?
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可能有人会说这个原因很简单啊，赵构当年在扬州躲避金兵逃亡时受惊过度，不慎丧失了生育能力，自己生不出后嗣，只能挑选别的继承人了。另外“靖康之难”中赵构所有的兄弟子侄全被金人掠去，父死子继、兄终弟及这两种方式都行不通，所以只能挑选赵匡胤的后代子孙了。现实情况确实如此，但赵构其实还有的选，至少他还能在太宗一脉中挑选。
靖康之难”中并非所有的太宗子孙均被金人挟持北去，宋太宗一共有九个儿子，其中至少长子赵元佐、四子赵元份、八子赵元俨均有后代散居江南各地，如南宋孝宗时的名臣赵汝愚，他就是赵元佐的七世孙。因此宋高宗“舍近(宋太宗一脉)求远(宋太祖一脉)”一定是由原因的!
1.太后感梦
金兵南侵后，赵构与孟太后分别逃亡。孟太后在逃亡江西的途中了，做了一个奇怪的梦，史书上没有详细记载这个梦的内容，但是事后孟太后给赵构写了一封秘信。史书记载“后尝感异梦，密为高宗言之，高宗大寤”，之后才做出挑选太祖继承人的决定，看来这个梦一定是和宋太祖、宋太宗之间皇位传承有关。
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2.时局所迫，群臣进谏
在南宋朝廷风雨飘摇之际，宋高宗唯一子的嗣死亡，自己又丧失了生育能力，当时兵荒马乱，因此必须选定继承人，为安定时局，以宰相范宗尹、同知枢密院事李回、参知政事张守为首朝臣因此纷纷建议选择太祖子孙作为继承人。赵构最后表态："太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵!“
3.消弭谣言，安定人心
当年宋太宗继承皇位时疑云重重，留下了”烛影斧声“的历史谜团，因而在靖康之变后社会上谣言四起。从北方回来的人纷纷说金太宗酷似宋太祖赵匡胤，金灭宋是宋太祖在“报仇雪恨”，夺回属于自己的皇位，因此社会上议论纷纷，人心不稳。赵构肩负“中兴大宋”的任务，他必须重新赢得民众的支持。因此从安定人心的角度考虑，选择太祖的子孙为继承人明显强于太宗的子孙。
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4.舍近求远，兼顾个人利益
宋高宗明白，选择太祖一脉的继承人，一方面赢得赢得”尧舜“的美名，另一方也能让继承人对自己充满感激之情。赵构虽然选择赵昚为继承人，但一直对他进行考察，直到最后才让出皇位。果不出赵构所料，他退位后依然保持着太上皇的尊荣，享尽富贵，还时不时的对朝政施加影响。
赵构虽然自己昏庸无能，但不得不说他为宋朝挑选了一位合适的继承人。宋孝宗赵昚不仅对养父赵构尊崇有加，治国理政也勤勤恳恳，他在位期间，南宋社会政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛，史称乾淳之治。