说到中国历史上被毒死的皇后，为数不少。那么，历史上第一位被毒死的皇后究竟是谁呢?她就是西汉第十位皇帝宣帝刘询的第一任皇后许平君。
许平君，昌邑(今山东金乡)人，是汉宣帝刘询的结发妻子，为汉元帝刘奭的母亲。
汉武帝征和二年(公元前91年)，刘询刚出生不久，因爷爷刘据“巫蛊之祸”的罪名被受牵连入狱。后元二年(公元前87年)二月，汉武帝病重，下诏大赦天下，故而狱中的刘询才得以赦免。不久，汉武帝又下诏，将刘询收养于张贺掌管下的掖庭(掖庭，即宫中旁舍，宫女居住的地方)，上报宗正并列入宗室属籍中，此时刘询的宗室地位才得到法律上的承认。待到成年之后，在张贺等人的撮合下，将时任掖庭暴室属官(暴室，即染坊)许广汉的女儿许平君说给了刘询。
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汉昭帝元凤六年(公元前75年)，刘询与许平君结婚。次年(即公元前74年)，许平君生下儿子，取名为刘奭(shì)。同时，刘询也被大将军霍光等群臣拥立为帝。当时，大将军霍光有一个年轻貌美的女儿霍成君，霍光的夫人霍显很想扶持女儿成为皇后，加之自己的女儿又是上官太后的姨母，群臣们也一致认为霍成君是最好的皇后之选。然而刘询始终没法忘记患难之妻许平君，于是最终还是立了许平君为皇后。
许平君已经被刘询立为皇后了，早就是铁板凳上钉钉子——铁定了的事。可是霍家却心有不甘，对许平君抱有怨恨，仍然对皇后之位死盯不放，伺机夺位，尤其是霍光的夫人霍显。
本始三年(公元前71年)，许平君再度怀孕，她将要分娩时得病，霍显见时机终于来了，于是秘密命女医淳于衍(掖廷护卫淳于赏的妻子)毒死许皇后。女医淳于衍在滋补汤药中加入附子，许平君服用后不久毒发身亡，成为了中国历史上第一位被毒死的皇后。据《汉书?霍光传》记载：“光夫人显爱小女成君，欲贵之，私使乳毉淳于衍行毒药杀许后，因劝光内成君，代立为后。”
淳于衍成功毒死许皇后，立刻向霍显回报，霍显对她表示慰劳，但未敢进行重谢。后来有人控告诸医对许平君的护理失职，全部被逮捕入狱，要他们交代罪行。霍显十分害怕，就将详情告诉了丈夫霍光，并对霍光说：“事情已到了这种地步，就不要让法吏拷问淳于衍了!”霍光不胜惊愕，默然不应，随后奏明汉宣帝刘询，签署对淳于衍免予问罪之令。据《汉书?外戚传》记载：衍出，过见显，相劳问，亦未敢重谢衍。后人有上书告诸医待疾无状者，皆收系诏狱，劾不道。显恐急，即以状具语光，因曰：“既失计为之，无令吏急衍!”光惊鄂，默然不应。其后奏上，署衍勿论。
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霍光向刘询禀明真相后，刘询悲愤交加，但又顾忌权倾朝野、手握兵权的大将军霍光，不敢得罪他，故而没有追究女医淳于衍毒杀许皇后之罪。不久，刘询追封许平君为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园(也称少陵)。
入葬了许皇后之后，霍光趁皇后之位空缺之际，将女儿霍成君送入宫中。第二年(即公元前70年)，刘询册封霍成君为皇后。
霍成君终于如愿以偿地当上了皇后，但是他刁蛮任性、骄横跋扈、生活奢侈不已，刘询很不喜欢她，曾多次有废后的念头，念及她是上官太后的姨母，又是大将军霍光的心爱之女，再加上群臣的支持，只好作罢。
地节二年(公元前68年)，大将军霍光去世，刘询加封了许平君的父亲许广汉，同时还册立了许平君的儿子刘奭为太子。这时霍家母女又心生歹念，想要毒害太子，结果阴谋没有得逞，只得放弃。地节四年(公元前66年)七月，霍显毒害许皇后之事被泄露，霍家为求自保，霍显便与儿子博陆侯霍禹联络霍家诸多亲属共商造反之事，结果阴谋败露后，宣帝刘询将霍家等人一并诛灭殆尽。
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同年八月初一，汉宣帝下旨废黜霍成君皇后之位，说她居心不良而失道，生性狠毒，持毒药与其母霍显同谋要暗害太子刘奭，无人母之恩，不能奉宗庙祭服，不可以承担皇后大位，于是将霍成君幽禁在上林苑的昭台宫十二余年。后来，刘询又令霍成君迁往云林馆幽禁，她知道此生再无希望，遂自杀身亡。
刘询诛灭了一手遮天的霍家，拯救了汉室江山，也为自己心爱的许皇后出了一口恶气，本应高兴，但是一想到香消玉损的许皇后，刘询心中就愧疚不已，隐隐作痛。或许这就是刘询与许皇后“有命共患难，无命齐享福”的一种人生写照，在漫漫的历史长河中留下了一抹记忆。