西汉著名的名臣--丙吉，他是鲁国人。他在年轻的时候研究法律，本来是一名鲁国的狱史，后来受到朝廷的重用，最终官至御史大夫、丞相。他一生辅佐汉宣帝可以说是兢兢业业，留下了许多脍炙人口的佳话。其中《丙吉传》这本书中就是对丙吉这一人物的介绍。
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首先在《丙吉传》这本书的开篇，就先对丙吉介绍了一番。其中由于丙吉的出生日期历史上并没有记录，于是在《丙吉传》中只说了丙吉的去世日期是在公元前55年。此外除了丙吉这一个名字外，他还拥有其他的别称，诸如：邴吉、丙定侯、丙博阳等。其一生的主要代表作品有《奏记霍光议立皇曾孙》、《与魏相书》。
随后，关于丙吉的人物生平在书中也有介绍。据说在征和二年的时候，由于发生了巫蛊的事件，于是丙吉就被召回到了朝廷，汉武帝就命他处理有关巫蛊事件的案子。当时汉宣帝刘询才刚出生不久，又因为是皇曾孙，被卫太子刘据的时间牵连关进了牢狱中，丙吉看见后很是同情，心里知道太子是清白的，但是又没有什么证据证明他的清白，其中特别同情的就是皇曾孙刘询，于是就挑选了比较老实的两个女囚命他养护刘询。丙吉则处理巫蛊案件，可是查了很多年，都没能结案。
直到在后元二年的时候，汉武帝病重，于是大赦天下。丙吉就将刘询以及狱中的养母接了出来，并多次嘱咐护养他的乳母好好用药治疗，还用私人财物供给他的衣食。
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丙吉是西汉宣帝时期的丞相丙，他平时十分关心百姓的疾苦，还经常外出考察民间情苦。据说有一次外出，他见一群人在斗殴，没有去制止，而是当他看见到一头牛在吃力地拉车。他却停下叫人去询问，下属就说他只重畜不重人，他也就解释说牛是影响农事，直接的影响到了国计民生。
关于“丙吉问牛”的这个故事主要内容是：在某个春季的一天，丙吉外出探查民情，在途中偶遇了一行人在打架，路的旁边还有躺着个受伤的人，然而，丙吉却没有停下车前来制止，令他身边的随从感到很是吃惊，暗自纳闷。过了一会，又向前行使了一段路程。当看到有一位农夫牵着自己的牛，步履蹒跚、气喘吁吁时，丙吉立刻命人将马车停了下来询问这位老人，而他的侍从很是纳闷，并问丙吉为什么如此重畜轻人。
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丙吉就跟他说：“那些打架斗殴的行为自会有官府来管理，我只要值当得来体察一下农民的状况和政治形势就可以了。作为一名丞相，朝廷的重要人员，关心国家大事是理所当然的。对于问牛来说，意义则是不同的现在的气节是春天，天气还没有太热，如果这头牛是因为天气太热而喘息，那就反应了出了气节不正常的问题，这样一来，农业肯定就会受到影响，国家经济也将面临着重大问题。所以，我才过问了牛的事情。
综上所述，当时丙吉所处的是农行社会，如果农业受到影响，势必会影响到国家和百姓，而他在这个故事中询问牛的原因，也正是抓住了国家问题的要害。