春秋战国时代，丹阳是楚国的属地。公元前222年，秦始皇平定楚国江南地带，设置会稽郡，管辖今江苏东南部和浙江东部，丹阳被改为云阳县。就是这样一个小小的云阳县邑，不知让秦始皇操了多少心思，甚至不惜代价连破此地的“王气”。
将“云阳”更名为“曲阿”
公元前538年，楚国讨伐吴国，为维持军事交通，在今丹阳、丹徒地区的前线设置“云阳驿”，这是史书上首次出现的“云阳”这一地名。此后越王勾践灭了吴国，楚威王又南下灭了越国，公元前334年，“云阳驿”改为“云阳邑”。
秦始皇灭六国后，为了巩固统治地位，他强化郡县乡机构的管理，实施连坐法，在县和乡里都有伍、什编制，五家为一伍，十家为一什，伍有伍长，什有什长，什伍要连保，如果一家藏“奸”，什伍同罪连坐，以此来防止和镇压农民的反抗斗争。另一方面，秦始皇经常组织大臣出巡，视察各地的防务，及时打击企图复辟的奴隶主贵族的残余势力，据史料记载，从公元前220年到公元前210年的前后11年中，秦始皇曾带领群臣5次大规模出巡，视察各地防务，加强对多民族的统治。
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专门研究丹阳历史的眭书义老人告诉记者，当年秦始皇带领群臣东巡，路过丹阳境界时，随从史官占卜称：云阳有“王气”。秦始皇怕丹阳出皇帝夺他的江山，所以立即下旨破丹阳的“风水”，其中一个“举措”，就是将带有“王气”的“云阳”县名改为“曲阿”县。
秦朝虽然很快灭亡了，但曲阿县却流传久远，除三国、东吴和两晋初期一度复称“云阳”外，上起东西汉、东晋，下至南朝的宋、齐、梁、陈直到隋朝，一直沿袭“曲阿”名。直至唐玄宗天宝元年，“曲阿”改名为“丹阳”县，一直到1987年撤县建市至今。
“预见”丹阳要出皇帝
秦始皇开创了诸多有利于统一和发展的事业，不仅统一了货币、度量衡和文字，还修建了通向四方边区的驰道，并统一道路的宽度，成为世界上第一个具有高度文化的大帝国。
在国家统一进程中，秦始皇在丹阳这块土地上留下的故事，至今还在当地广为流传，其中尤为深刻的，是秦始皇在世时曾预见丹阳要出皇帝。果然，秦始皇死后430年(公元222年)，丹阳出了第一位皇帝——三国吴大帝孙权。孙权原籍浙江富阳，后祖辈移居曲阿(今丹阳司徒镇)，祖父孙钟在丹阳司徒以种瓜为生，死后葬于司徒白鹤山，其父孙坚死后葬于丹阳司徒吴陵港，墓叫“高陵”。到了南朝，丹阳又出了两代开国皇帝。萧道成，字绍伯，小名斗将，是南朝齐高帝，丹阳访仙萧家巷人，享年56岁，死后葬于丹阳胡桥狮子湾“泰和陵”。萧衍，字叔达，史称梁武帝，也是丹阳访仙镇萧家巷人，公元549年在一场大祸中死亡，享年85岁，葬于丹阳荆林三村巷“修陵”。
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凿北岗山斩断“龙脉”
战国时期战争不断，中国处于封建割据的局面，那时各国为了防范别国入侵，都在国土边疆修筑关塞、堡垒、坝堰等阻碍物，秦始皇并吞六国后，沟通河川就与统一文字、度量衡、车轨等同样重要了。
秦时长江涨潮，江水随自然河流流向镇江、丹阳交界处，至丹阳新丰附近遇丘陵而止。公元前210年，秦始皇东巡会稽郡，他细察江南地势后，认为要加强和控制东南地区，必须有一条与会稽道并行的水路，同时也是为了破“风水”、斩断“龙脉”，于是派“赭徒”(罪人)凿开了丹阳的北岗山(大致在今新丰一带)，引长江水穿过丘陵地带，过丹阳，直下江南平原。
据历史记载，大运河的苏州至杭州段在春秋时期已经形成，战国时吴王夫差为从水路进军北上，并吞楚国，开挖了苏州至常州奔牛的运河。这样，秦始皇开凿的镇、丹通江水道与奔牛运河自然连接起来，这为隋炀帝开通整个京杭大运河奠定了基础。也就是说，大运河的苏南至杭州段早在秦始皇统一中国时就已经开通了。
修筑驰道截直取弯
秦始皇统一六国后不久，还立即下令捣毁战国时各国边境的关塞、堡垒、坝堰等阻碍物。公元前220年，秦始皇修建驰道，以首都咸阳为中心，向东南两个方向延伸：一条向东直通燕齐地区;一条向南直达吴楚地区。当时的丹阳已由秦始皇改名曲阿县，地处吴楚地区，驰道正从这里经过。
据丹阳历史文化研究会会长杨训介绍，秦始皇37年，他最后一次东巡，是从“会稽驰道”经过曲阿县小辛村(一般文献古籍称之为“小辛道”)。东汉袁康所著《越绝书》有秦始皇回咸阳时“奏(走)曲阿、句容、度牛渚”的记载。旧县志记载：“驰道在县北18里，其地叫小辛。”这条“小辛道”北接江东丹徒的“驰道”，原路现在虽已无影无踪，但蛛丝马迹仍有处可寻，今天丹阳开发区大泊镇境内仍有小辛村，丹阳、丹徒交界处也有后小辛村，两村都距离丹阳市区约10公里左右，都在大运河的东岸，这很符合古代水陆相伴而行的造路习惯。
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秦驰道的规模，《汉书·贾山传》中留下一段叙述，可以窥其一斑：“秦为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”这就是说，秦始皇下令修建的驰道是按照一定规格修筑的，路基筑得又高又牢固，宽度为五十步，道旁每隔三丈种青松一株。通向四方边区、统一了车轨的驰道，对于促进当时经济和文化的交流和发展起着一定作用，也为后代道路建设奠定了基础。