997年十二月，刚刚继位的宋真宗召集宰执大臣们商议西北军事，副宰相李至建议放弃银(今陕西榆林)、夏(今陕西横山)地区。宋真宗继位之始，不希望战火燃起，即时人所谓“胡雏负恩信，圣主耻干戈”。宋真宗在这种心态下，同意了副宰相的意见，正好李继迁派来使者进贡，表示愿意臣服，便顺水推舟，赐李继迁姓赵，名保吉，封官定难军节度使，默许他割据一方，以土地换和平。
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不过，李继迁是个出尔反尔之徒，虽然表面臣服，但小动作不断，时时在宋夏边境挑起战事，害得宋朝西北军穷于应付。1001年，在李继迁一再侵扰之下，宋真宗任命张齐贤为泾原第十三州军安抚经略使，梁颢为副使，以加强西北防务。当年九月，李继迁率军进攻清远军，由于救援不及时，清远被其攻占。清远陷落后，致灵州(今宁夏灵武)于孤城危险境地，是救援，还是放弃灵州，朝廷大臣争论不休，结果，时机已失，当朝廷派出王超领军前去救援，灵州已经城陷。
1003年，李继迁再陷凉州(今甘肃武威)。不过，李继迁在此次出征的归途中，遭遇朔方节度使蕃部首领潘罗支率万余兵力的袭击，李继迁大败，他自己也中箭受伤，第二年初便去世了，由子李德明继位。因为长年战争，党项族内部生产严重受损，人口减少，为此，李继迁去世前，嘱咐李德明向宋称臣。
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1005年六月，李德明向宋表示臣服，宋真宗安排驻延州(今陕西延安)守将张崇贵与之谈判，大致条款为：授李德明为定难军节度使，封西平王;赐银四万两、帛四万匹、缗钱四万贯、茶二万斤;给内地节度使俸禄;允许宋夏边境贸易;放开盐禁等。要求李德明承诺：自立誓约;归还灵州;辖区限于原定难军节度使辖区;遣子弟入京作人质;送还被俘的宋方官吏;遣散蕃汉兵及被扣押其他地区人口;如与蕃部发生侵扰，要向朝廷报告等等。然而，李德明只答应接受宋的封赠，却不肯承诺宋方提出的条件。宋真宗又改命前宰相向敏中负责，继续与李德明谈判。
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1006年五月，李德明又派使者进贡，请求宋朝先任命他为定难军节度使等，其他条件慢慢商议。之前，宋朝已经放弃收回灵州这一条件，收回边境贸易、开放盐禁的承诺，其他关键条款仍然坚持。后来，向敏中请求宋真宗再作让步，得到了宋真宗的同意。
1006年九月，李德明向宋朝上誓表。十月，宋朝封李德明为西平王、定难军节度使，给内地节度使俸禄，并赐银万两、绢万匹、钱二万贯、茶二万斤。然而，李德明除了表示臣服以外，其他什么都没承诺。宋真宗花了大价钱，只换来了一个暂时和平的割据状态，虽说不怎么划算，不过还好，西北边境总算平静了一段时期。