李鸿章这个人物，在中国近代史上是出了名的有争议，有人说他是卖国贼，有人说他是洋务运动的领袖功不可没，但无论怎么评价其功过，有一条是逃不掉的，那就是他确实很腐败。
身为洋务运动的主要倡导者，李鸿章有两条发财致富的途径，一种是传统渠道，也就是官场上的各种陋规，以及战争中的劫掠;第二条，就是从洋务运动经营中获利。
李鸿章这个人喜欢讲排场，曾有记载这么写他的排场，“对下级官员的逢迎，李鸿章也会安之若素。根据清朝规定，凡邻省督抚及钦差大员过境，在离城一二里地面以内的，准地方官前往送迎，不得过二里之外。但直隶司道大员率同在省各员每逢大员过境，皆远出二十五至四十里处迎接，以致现任州县纷纷效尤，无不越境迎送，在邻封地面驻候。……但李鸿章从不拒绝，坦然受之。”
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那他是怎么收礼的呢，仅举两三个例子来说说。
比如光绪二十三年他在致女儿李经的信中说：“附寄燕窝十二合，聊供早餐。”
光绪二十四年，他在致儿子李经方的信中说：“昨又寄到鱼翅百斤，照收。”同年另一封信又说：“两次寄到板鸭百四十只，未免稍多，其味尚美。”
看见没，人家收鱼翅，都是上百斤的收，给女儿寄燕窝，一寄12盒。
到了李鸿章母亲八十大寿的时候，他在京津两地同时给老母亲操办寿席，来看看他是怎么摆酒的：
……此间哄动一时，京外送礼称祝者络绎于道，因设寿堂于两江会馆，初二留面，初三设烧烤全席，共二百馀桌。津署亦设堂开筵，令方儿代为谢客，共花费四千金。
那么在这两场寿宴上他又是怎么收礼的呢?史料写道：
而人情过重，除珍异之物璧却外，寿屏五十架，联二十馀幛，三百馀轴，如意仅收百枝，计所费已不赀矣。……
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甲午战争中国战败后，李鸿章被撤去了直隶总督、北洋大臣的职务，被调进京城做了“伴食宰相”，他每日闲居贤良寺，无所事事。但就是这样的“简朴”生活，每年也要花掉一万多两银子。
李鸿章很爱财，他访问欧洲的时候，最喜欢问的一件事就是问人家挣多少钱。有一次，他参观英国一个大型企业，就问企业主一年收入多少?厂长说，只有一份薪水而已。李鸿章不信，指着厂长的钻戒说，那这么贵重的东西是从哪来的?他觉得这一定是通过“陋规”得来的。
李鸿章生活如此奢靡，而他对于百姓的态度又是如何的呢?可以举一个例子说明。
1896年5月，莫斯科的广场上发生一起惨剧，一个临时搭盖的号称能容纳20万人的彩棚突然坍塌，造成了几千人的伤亡，悲剧发生的时候李鸿章正在莫斯科，负责接待他的是沙俄财政大臣维特。
于是，李鸿章问到，这个不幸的事件是不是沙皇陛下已经知道了?维特说，这种事情我们肯定要向沙皇陛下来奏报的。
李鸿章听了竟然说，这种事情你们就不要太慌张，像我们那边发生一些大的灾害，包括瘟疫，我可以不报的我就不报。
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不知道俄国人听了作何感想。
不能否认的是，李鸿章作为晚清的一个开明官员，其倡导的洋务运动推动了历史的发展，但反过来说，就是这样一个开明的官员，都是如此腐败，可见晚清政坛已经堕落到了何种地步。