东汉建立者是刘秀，但刘秀不能称为东汉的开国皇帝，因为西汉和东汉是一脉相承的。汉光武帝刘秀是汉高祖刘邦的直系子孙，不过因为刘秀这一支没有继承皇位，所以到刘秀这辈也就是一个大地主而已，有皇族名分而没有皇族之权。
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当时豪强地主都是极重家族世系的，家谱记载很全，冒认祖先的事情都很难的，冒认皇族后裔就更难了。基本可以认定刘秀确实是刘邦的后裔。汉光武帝在王莽灭亡后击败各地割据势力，重建汉王朝，因定都在洛阳，与旧都长安的汉朝区别，称为东汉，史称光武中兴。
东汉开国皇帝刘秀是怎样一个人?
刘秀早年曾游学长安，学问丰富，与著名隐士严子陵为同窗，可以说脾气非常好;他作为一个知识分子，最初的梦想是“娶妻当如阴丽华，仕宦当作执金吾”，可以说胸无大志;他短短三年由放牛娃成为一代天子，可以说英才天纵、坚毅果敢;他收编铜马军，敢于用铜马军军士做护卫，可以说宽容大度、胸怀天下、有非常之气魄;他直至晚年也手不释卷，可以说好学不倦;他不杀开国大将，气度恢弘;总之，他是那个时代中国涌现出来的最杰出人物!
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汉昭帝明明是个傀儡皇帝，为什么还在历史留“昭宣之治”啊!
他也不是什么傀儡皇帝他只是年纪太小结果由几位重臣主导权力后来只剩下霍光掌权他才显得像个傀儡不过年纪大了些以后也显示出了一定的治国才能，结果英年早逝给人留下了不少遐想。
此事没这么简单，至少要考虑这几个方面。首先是汉昭帝没有出现重大道德问题，智力也至少是正常的，可以打造成明君。第二，其同首辅大臣霍光之间的关系没有出现问题，甚至可以算得上融洽，霍大将军及其霍氏集团愿意将其打造成明君。
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第三是最重要，就是具备了前两项条件，如果还不将汉昭帝打造成明君，霍光及其霍氏集团就犯傻了。因为汉昭帝如果能够成为明君，就证明了霍大将军辅政的成功，成为其最大功绩。反之，如果汉昭帝成为昏君，这首席辅政大臣霍大将军又是干什么吃的!最后，客观地说，从史料来看，汉昭帝即使算不上一个真正意义的明君，至少是个不坏的皇帝。