历史上的刘秀是非常有名的人物，说起来刘秀虽然是皇帝，但是毕竟是偏支，而且还是庶出，所以他这个人不管做什么，都非常的谨慎小心。不仅如此，他还是一个非常善于运用谋略权宜的人，平时就特别喜欢广交天下各路的英雄豪杰，对于当时的时局也能很好的观察。也正是因为这样，刘秀才能和他的哥哥的结局完全不一样。
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西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。对此，刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫于在联军之中，绿林军人多势大，又有强敌在前，只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。
同年五月，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川(今河南禹县)，与严尤、陈茂两部会合，迫使刘秀的部队从阳关(今河南禹县西北)撤回昆阳。昆阳汉军仅九千人，众恐不敌，欲弃城退守荆州故地。刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳。此时王莽军已逼近城北，刘秀率13名骑兵乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵，后有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳。
刘秀正式起兵之后，曾经因为兵力不足，而骑了一头牛出去应战，也正是因为这样，人们喜欢把刘秀称为是“牛背上的开国皇帝”王邑等人自恃兵力强大，扬言“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶!”王邑军向昆阳城发起进攻，并挖掘地道，制造云车。昆阳守军别无退路，坚守危城。此时王莽军久战疲惫，锐气大减。刘秀于六月一日率领步骑万余人驰援昆阳。刘秀亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，斩杀王莽军千余人，汉军士气大振。
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随后又以勇士三千人，迂回到敌军的侧后，偷渡昆水(今河南叶县辉河)，向王邑大本营发起猛烈的攻击。王邑依旧轻敌，下令各营勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王寻率及万人迎战，王邑兵马陷入困境，王寻战死，诸将未敢出援。昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击。王莽军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。此时突然大风飞瓦，暴雨如注，滍水暴涨，王莽军万余人涉水被淹死，滍水为之不流。
新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。
刘秀打了十二年的仗，刘秀可以说是立下了很多的战功，但就在此时，哥哥却被更始帝给杀害了，刘秀非常悲愤，却没有表现出来，反而放下了手中的兵权，主动向更始帝承认自己也是有过错的。更始帝一想，刘秀两兄弟为自己立下了那么多战功，自己反而把人家哥哥给杀了，心生愧疚，于是封了刘秀为武信侯。
大家都知道，在历史上，刘秀非常的喜爱阴丽华，但是他的第一任皇后却并不是她，而是郭氏，当然刘秀立郭氏为皇后，完完全全是因没政治方面的原因，本来刘秀登基之后是想封阴丽华为皇后的，但是阴丽华为了大局着想百般推辞，郭质之后，刘秀的第二任皇后才是阴丽华，正是因为这样，刘秀对阴丽华非常的宠爱。
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据悉，刘秀和阴丽华的第一个孩子是在行军的过程中出生的，那个时候，刘秀要随军出征，阴丽华当时已经有三个月的身孕，刘秀却坚持要带上她一起行军。很多人疑惑，毕竟行军打仗本就非常消耗体力，虽然不需要阴丽华上战场杀敌，但是她这毕竟有身孕在身，不仅行动不方便，而且舟车劳顿很是辛苦，刘秀又为什么非要带上她呢?
后来，有人猜测，说刘秀行军非要带着阴丽华是因为有一年刘秀出巡河北的时候，没有带阴丽华去，致使两个人生生的分别了两年之久。因此，这次就算是阴丽华有孕在身，他也非要带着她。说到底也是因为太过宠爱阴丽华，但这都只是人们的猜测而已，对于这一点，历史上并没有明确的记载，事实到底是什么样的，我们自然也就是不得而知了。