读过《三国演义》的人都知道，诸葛亮死后继承他北伐大业的领军人物是姜维。但对照阅读《三国志》可以发现，诸葛亮其实并不曾明确姜伯约为唯一接班人，蜀汉也并非由姜维一个人领着“走进新时代”。起码还有另外四个人自认为有当诸葛亮接班人的资格，他们是魏延、杨仪、蒋琬、费祎。为了争位，魏延与杨仪进行了恶性竞争，杨仪对蒋琬后来居上也耿耿于怀，而费祎在魏杨之争、杨蒋之争中都扮演了阳奉阴违打小报告的角色。其中的是非曲直、经验教训，很值得探讨回味。
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大家最熟悉，也是小说充分“演义”的，是魏延杨仪之争。
魏延觉得自己有韩信之才，劳苦功高，以为诸葛亮继承人非自己莫属，全不把杨仪等文官放在眼里。他素与杨仪不合，两人争吵起来时老魏还拿刀冲杨仪比划，杨仪被气得或吓得鼻涕眼泪一大把。
杨仪其实更觉得自己是丞相的最佳人选，觉得魏延乃一介武夫，不足成大事，蒋琬和费祎又都比自己资历浅，才能也在自己之下。
其实，老魏和老杨都错估了形势，高估了自己。诸葛亮常常公开说：“蒋琬是个忠厚高雅的人，不搞二人转之类的三俗，应该是和我一同成就皇上大业的人选。”(亮每言：“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”)他又私下给后主写密信说：“我若遇到不幸，蒋琬最适合继承我的事业。”诸葛亮活着时不明确自己的接班人是谁，是因他知道魏延杨仪都惦着这个位置，而魏延的骁勇和杨仪的才干他都离不开。他很遗憾两人的特长不能集于一人之身，二人又不和睦。他知道如果明确偏向其中任何一个，都将导致蜀汉权力核心的内乱。但诸葛亮对魏杨矛盾难题的搁置，也为身后留下遗患。
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魏延的军事才能已得到历史检验，毋庸置疑。但老魏是将才而非帅才，因为他只懂军事不懂政治，只懂战术而不懂战略。特别是，他不会处理与文官的关系——当他拿刀向杨仪比划时，他不想想，蒋琬、费祎、董允是什么感受?
杨仪的致命缺陷是心胸狭窄，涵养不够。《三国志》说他“怨愤形于声色，叹咤之音发于五内”，就是说，当他屈居蒋琬之下时，那种不平不满完全写在脸上，发牢骚时声响特大，给人感觉是从五脏六腑发出的。这与他们先主刘备的“喜怒不形于色”形成鲜明对比。这样的人怎么适合干政治呢?最要命的，是他“言语不节”，就是管不住自己嘴，发牢骚不看对象，见谁都嚷嚷，吓得别人都不敢接近他。
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诸葛亮看中蒋琬，是因老蒋没有老魏老杨这些缺点。诸葛亮刚当上丞相，准备提拔蒋琬官职、推荐他为“茂才”时，当时的小蒋就表现出谦逊之美德，坚决想让给其他人。当然，诸葛亮不准，他该提的还是提了。以后老蒋不断升迁，直至大将军之职。诸葛亮刚病逝时，全国全军都很恐惧，而蒋琬既未露愁容，也不显喜色，就和平常一样，达到当年刘备的境界。众人觉得有这样的人做主心里踏实。老蒋这样，其实也是不得不如此：此时他若露出愁容，就会动摇民心军心;他若显出喜色，则会让人以为他想的是个人升迁做了大官。蒋琬后来果然完全继承了诸葛亮的位置，皇上让他建立了丞相府，第二年又兼任大司马。