一旦触及张汤的地位和不同政治主张，张汤立刻就会撕下伪装，露出本来面目。
张汤尊重上级，关怀下属，结交名士并装出一副仰慕的样子，这些都是他主动而为的行为，一旦有人和他的政治主张不同或对他有所危害，他马上就会露出狰狞的面目，必欲置之于死地。在与匈奴战与和问题上，汉武帝内心主张战，在征求群臣意见时，有一个叫狄山的博士主张和亲，汉武帝就转而征求张汤的意见。张汤不说用兵好还是和亲好，而是攻击狄山愚蠢!狄山说：“我愚蠢，但是我忠诚。不像张汤，他的忠诚是表现出来的，是狡诈。”这显然是张汤引起来的舌战，汉武帝却大发雷霆，问狄山说：“我给你一个郡，你能抵挡住匈奴不来抢劫吗?”狄山只是一个文人学者，人实在，如实回答说：“不能。”汉武帝再问，一个县呢?狄山还是说不能。汉武帝又问一个哨所呢?狄山知道，如果还是说不能，皇帝一定会把他交给法官治罪，落到了张汤手里，恐怕死都不知道是怎么死的，只好回答说：“能。”于是，汉武帝就派遣狄山到一个边塞哨所任职。一个月后，狄山被匈奴人杀死并砍下头颅。本来是一场朝廷上的讨论会，张汤却引发了一场个人攻讦，导致了悲剧的发生。
有一个叫李文的官员和张汤有矛盾，他曾经收集整理过张汤的黑材料。张汤有个喜爱的下属叫鲁谒居，就以流言所说之事告发李文，这事情正好交给张汤处理，张汤毫不犹豫地判李文死罪，接着把他杀了。后来这个鲁谒居病了，张汤去探望，竟然亲自为鲁谒居按摩脚。这就是一恶一“善”的张汤。
有人盗挖了汉文帝陵墓，丞相庄青翟和御史大夫张汤约定，上朝时一同谢罪。到了皇帝面前，老实人庄青翟向皇上谢罪，张汤却认为这事与自己无关，没有谢罪。汉武帝竟然把庄青翟交给了张汤处理。
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这件事情惹恼了庄青翟手下的三个长史，他们共同发难，告发张汤。这三个人分别是朱买臣、王朝和边通，他们曾经都比张汤的官职大。以往官职卑微的时候，张汤见到他们，总是表现出一副毕恭毕敬的样子，等到官职升到了这三人以上，立刻就是盛气凌人对待他们。除了在接见他们时坐着不起身，冷眼相看，心安理得地接受他们的跪拜之礼，还经常欺负压制他们。于是，三人合谋说服了丞相庄青翟，派属吏逮捕了张汤的同案犯田信。在张汤要和皇上奏请政事的时候，田信总是能够预先知道，然后就囤积物资，发财后和张汤分赃。汉武帝知道被人利用了，非常生气，当面问张汤：“是不是有人把我的想法告诉了他人?”张汤表现出一副事不关己的样子，说：“应该说是有人这样做了。”这时候鲁谒居告发李文一事和张汤为鲁谒居按摩脚的问题也被人告发，汉武帝这才知道张汤果然心怀狡诈。
张汤不为求生而认罪，却因死后薄葬而复仇，儿子也因此而得到了皇帝的照顾。
汉武帝想让张汤认罪，毕竟他为皇帝做了那么多事情，像皇后陈阿娇的案子就是张汤为皇帝处理的棘手问题之一，如果认罪，皇帝保住了面子，处理起来回旋余地会很大。但是，这个张汤此时又表现的很坚强，坚持不承认自己有罪，同时还对自己被抓不服。汉武帝连续派出八批使者审问，张汤始终没有承认。
对付张汤这样的酷吏，一般的正人君子是不行的，汉武帝派出了另一个酷吏赵禹审问张汤。赵禹对张汤说：“你在办理案件时，被灭族的有多少人你想过吗?如今人家告你罪状都有证据，你还要等待什么呢?难道皇帝不知道你的情况吗?只不过他难以处理你的案子罢了。你觉得这样一次一次地对证答辩有意义吗?皇上不想让你活你还想活吗?”张汤终于没有了指望，给汉武帝写了一封信说：“张汤没有尺寸之功，能从一个小吏位居三公之列，只因为陛下宠幸我。我无法推卸自己的罪责，然而，阴谋陷害我的罪人是三位长史。”然后自杀。
张汤死后，家产很少，除了俸禄和皇上的赏赐，几乎没有其他产业。兄弟和儿子想厚葬张汤，他母亲说：“张汤是天子的大臣，遭受恶言诬告而死，何必要厚葬呢?”言下之意是说，如果厚葬，不是正好说明人家告他告得对吗?于是就用最简单的葬仪和没有外椁的棺材埋了张汤。汉武帝听说后说：“没有这样的母亲，生不出这样的儿子。”于是把三个长史全部杀了，丞相庄青翟也畏罪自杀。汉武帝怜惜张汤，逐渐提拔他的儿子张安世。
汉武帝杀了三个长史，好像是因为他们诬告了张汤，但是，汉武帝并没有因此而说给张汤平反，而是说为了张汤的母亲，这只能说明，张汤必须死，就像赵禹说的那样。不过，汉武帝需要张汤这样的酷吏干才，他又要杀死告发张汤的人，以便后来出现更多的“张汤”。只不过，这个“多面人”酷吏张汤最后的结局，是可悲呢还是令人可叹?恐怕没有人能够说的明白。不过有一点可以看明白，由于张汤的多面人生，使他能够爬上酷吏的最高官位，也使他在酷吏当中具有最大的名气。
