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三、敢干“罪己”的勇气
他是中国历史上第一个下“罪己诏”的皇帝。刘彻在登基前是一个好学上进的皇子，他的兴趣十分广泛，学黄老，习儒术，调丝竹，做辞赋和舞刀剑，样样在行。
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他胸襟开阔，广结良友，认真学习父皇如何理政，注意观察大臣的举止言行，为将来顺利接班，做着全面的准备。当上皇帝以后，年轻的刘彻并没有觉得大功告成，而是更加勤奋。他严于律己，勤于政事，有时一天只睡四个小时。到中年时，刘彻终于完成了儿时的愿望，成为了一位威严、英武的帝王。他的自信心也空前高涨，觉得可以与自己儿时的偶像秦始皇比肩了，秦始皇做过的事他也有资格做了。于是他大修离宫别院，四方巡视。泰山封禅。后来，又觉得只是用造房子、封禅什么的来稿劳、褒奖自己不足以显示自己的“伟大”。就选择了用“年号纪年”的方式，将岁月烙上个人的印记，来让人们在过日子的同时都能铭记自己的丰功伟绩，创立了中国历史上的第一个年号—“建元”。
刘彻在许多方面学秦始皇，不仅好的学，不好的也学，以致连秦始皇迷信长生不老的毛病他也学到了。结果自然是与秦始皇一样，除了被那些方士骗了不少银子外，一无所获。不过刘彻毕竞是刘彻，他很快清醉过来，到了晚年，对自己的政策进行了全面的检讨，下了一道”罪己诏“。
公元前89年，刘彻当皇帝的第五十二个年头，当桑弘羊等人按照以往的思路奏请在西域的轮台继续屯田，并且为此要向百姓每人多征收三十钱的斌税时，刘彻颁布了一道著名的诏书。除了说屯田“扰劳天下”，不要再搞了，百姓的钱也不再多收了之外，在诏书中，还明明白白地说：“我自即位以来。做了许多不合理的事情，使天下的百姓愁苦。过去的事已经不可追悔了，从现在开始，凡有伤害到百姓利益的事，凡有浪费天下财物的事，一律罢除。“要实行去除苛政、减轻税负、恢复农耕、让百姓休养生息的政策。这就是历史上有名“轮台悔过”。刘彻这种勇于承认错误的勇气，这种对国家百姓的责任感，是非常难能可贵的。虽然这样做的初衷是感觉到了王朝的危机，是为了凝聚人心，但以帝王之尊，敢于承认自己的错误，并知错能改，及时调整统治政策，这也正是汉武帝的过人之处。
