那是很久很久以前，汉朝的时候的事情。一代帝王汉武大帝，出征匈奴。那个时候打仗，人们就有了一种意识，叫做侦察兵。大汉扣留了很多匈奴的探子，匈奴也扣留了好多大汉的探子。
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这个时候，单于觉得大汉十分强大，难以贡献，于是就想要称臣。大汉知道后十分高兴，于是便找人出使匈奴。这时候苏武站出来了，苏武是个小官二代，才华横溢，觉得自己应该为国家做一点什么事情，所以就要求出去，皇帝答应了。于是，苏武带着一群人浩浩荡荡的上路了。
刚到达匈奴的时候，匈奴十分热情，好吃好喝的招待着，后来单于就渐渐的变脸了，苏武很不高兴。这个时候有个匈奴人就告诉苏武的一个手下张胜说，我要谋反，你帮我，我当了单于之后我就投奔汉朝。张胜一看，这么好的事情，当然没有不答应之理。
就这样，张胜把自己的老大给连累了。这件事情没有成功，苏武他们提前知道了这件事情，苏武的手下劝苏武快走，快去逃命吧。苏武说，戈壁漫漫，能往哪里逃。苏武面对匈奴人的审判，想要以死殉国。可是匈奴人怎么可能这么轻易的让他死?苏武的手下也哭着劝，老大你不能死啊，结果苏武就没死成。
没死成的后果是怎样?被人派去牧羊了。还在那里娶妻生子。可以说苏武一生中最好的年华都是在放羊中度过的。
苏武拒降
苏武是西汉时期的大臣，在他身上，虽然没有产生什么惊天动地的政绩，但他自己一生的故事就足以令人感动了。汉武帝时期，汉朝与匈奴之间多有交涉，两方也都曾扣留对方的来使。
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直到匈奴的且鞮侯单于即位，送还了之前扣留的汉朝使臣。于是，汉武帝也就决定归还在汉朝的匈奴使节。苏武就是护送匈奴使节归国的汉臣之一，然而这个差事却几乎断送了他的一生。
苏武来到匈奴后，无辜地卷入了缑王与虞常等人的谋反事件，并在事后被扣留下来。单于想让苏武投降，但不管如何威逼利诱，苏武都宁死不屈。后来，他便被迁到了北海之地牧羊。匈奴扬言，只有等到公羊生下小羊的时候，才会放苏武回国。
汉武帝天汉二年，西汉将领李陵降于匈奴。单于派遣李陵前往北海，精心设下酒宴及歌舞，劝说苏武投降。苏武心中感念汉武帝的恩德，毅然拒绝了投降之事。他表示臣子之于君主，就应当如同儿子对待父亲那样，肝脑涂地，在所不辞。李陵在北海待了好几天，也没能改变苏武的决心。见此情况，李陵也知晓苏武是绝对不可能投降的，于是他流下眼泪，最终羞愧不已地回去了。
这就是苏武在匈奴一直拒不投降的经过，等他回到西汉已经是十九年后了。这长达十九年的时间，苏武所受之苦何其无辜，但他仍然坚守着自己心中的信念，忠于汉朝，其高尚无比的气节令人敬佩。
苏武牧羊多少年
苏武牧羊根据历史记载应该是十九年，苏武出使匈奴的时候是四十岁，回国的时候已将近六十。苏武牧羊在匈奴的时候，匈奴被汉朝霍去病打败平息了好几年。
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匈奴虽然嘴上说与汉朝友好相处，实际上老是想攻占汉朝国土。当时匈奴也派很多使者来汉朝求和，而汉朝使者却有时候被匈奴扣押。后来汉武帝打算出兵攻打匈奴，这时候匈奴却把之前扣押的使者放了回来。汉武帝为了感激匈奴，于是派苏武带领上百人出使匈奴。
苏武到了匈奴，任务很快就完成了，这时却碰上匈奴内乱。之前有个汉人卫津投降匈奴，被匈奴单于重用。而他有个手下对其不满，刚好这个手下与苏武的一个手下是朋友。于是两人商量想杀了卫津，然后挟持单于母亲回国。但是计划失败了，匈奴单于准备杀了苏武。后来知道苏武是个有才之人，便想劝他投降匈奴。但是苏武却不管匈奴用什么方法都没有半点投降之意。单于也认为苏武是一个非常有节气的人，特别敬重他。匈奴审问卫津手下，并将其杀害，而苏武手下是个贪生怕死之徒立即投降了匈奴。卫津为了逼迫苏武投降，威胁他的罪行与其手下一样，如果能投降匈奴，将来定能与之一样飞黄腾达，不然只是白白送了性命。
苏武没有半点被权贵打动，他在匈奴吃尽了苦头，最终被流放至北海牧羊十九年。一直到匈奴单于死后，发生内乱，新单于派使者出使汉朝，那时候汉武帝也死了，汉昭帝即位，要求新单于放了苏武等人。苏武再次回到长安时，百姓都出来迎接他，没有一个不为之感动。