许敬宗是隋朝大业年间的秀才，一直以来从事的工作就和书书写写有关。作为汾阳郡司法小书佐，他也做得不错。他父亲许善心被宇文化及杀了以后，许敬宗就做不下去了。他参加了李密的瓦岗军，当个元帅府记室。瓦岗军失败后他投降了大唐。降唐的大多数都得到了较好的安置，许敬宗也不例外，本来下发的文书是让他前往涟州担任别驾的，但是当时还是秦王的李世民听说过他，就请他担任文学馆学士。
公元634年(贞观八年)，他已经是著作郎，兼修国史了，不久改任中书舍人。他这人是典型的两面人，在皇帝面前，恭敬之至，而在同事面前，那就是另一番嘴脸了。
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贞观十年，文德皇后去世，百官全部穿着孝衣等着上朝，而欧阳询穿起来显得特别丑陋，旁人大都是指指点点，但许敬宗笑了，而且声音还挺大。文德皇后是朝野公认的贤后，无论是百官还是百姓，尤其她在唐太宗心目中的地位都是非常重要的，但许敬宗竟然敢如此忤逆，在国母的丧期中公开叫板，简直是大逆不道。于是，御史一弹劾，唐太宗马上准奏，虽然没看到他大笑的样子，但还是把他贬到洪州担任都督府司马，差不多就是一撸到底了。
不过，因为许敬宗有手段，他请人帮忙说服唐太宗，不断提醒，终于他还是回到修史的工作上了。七年后，他把《武德》《贞观实录》都修好后，被封为高阳县男，并成为太子(高宗李治)右庶子。不得不说他的工作做得极为“出色”，在他兼修国史期间奉命编纂的《文馆词林》一千卷，分类纂辑自先秦至唐代各体诗文，保存了大量文献。
许敬宗还是有才能的。唐太宗大败高丽，许敬宗马前起诏，真的是合乎体制，词彩甚丽，一字不易，唐太宗及百官将士得见，着实佩服，从此许敬宗专掌诰令之事。
许敬宗除了会写诏书得到唐太宗的赞赏之外，他还很会拉拢人心。原太子李承乾被废后，大多是墙倒众人推，甚至是他身边的原班子人马也都被牵连受贬，抬不了头。许敬宗为他们出头，上奏认为非常不合理，建议仅加罪于有罪的小人，至于一般无辜，就算了。这样既能让他们安心，也可以让他们感受到圣君的仁德，救了一大批人，这些人后来可都是发挥了大作用。
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许敬宗的官越做越大，等到高宗继位后，他成为礼部尚书。不过位高权重，总会有一些把柄被人抓住。他把女儿嫁给广东冯盎之子的时候，收了不少礼，结果又被有关部门弹劾，一贬贬为郑州刺史。
几年后，他又回来了，重新回到弘文馆兼修国史。不久重新成为礼部尚书。在此期间发生了一件大事。唐高宗李治的原皇后王氏与武昭仪斗法，高宗站在武氏一边，要废掉王皇后，立武昭仪为皇后。满朝文武大臣以长孙无忌、褚遂良、韩瑗等为首都直言忤旨，而许敬宗特别赞成。他不但态度鲜明地站在高宗一边，而且他还和李义府一起暗地操控，将那些反对派们全部安上各种罪名，把他们流入到岭南那些蛮荒之地去!
正因为如此体贴圣意，许敬宗的仕途一直顺利。显庆元年，他又升为太子宾客，不久就又升为侍中，成为皇帝最亲近的大臣了，当然，他还监修国史(以前是自己亲自做，现在监督就行了)。
他在唐太宗时代，因为修史有功，得了个高阳县男的爵位，到了高宗时期，又被进封为郡公，不久高宗又封赠他父亲许善心为冀州刺史。这一年，他又代李义府成为中书令，从此成为高宗朝最得意的红人。
龙朔二年，他任右相，加光禄大夫。三年，册拜太子少师、同东西台三品，并依旧监修国史。乾封初，特令与司空李绩，每朝日各乘小马入禁门至内省。恩宠一时，无人能及。
咸亨元年，他请求退休时，高宗为表彰他一生有功于国，让他退休，但是仍加赏赐并照领俸禄。二年后，81岁的许敬宗去世。高宗皇帝废朝三天，并下令让文武百官全部亲自前往许府哭祭，另外还赠送开府仪同三司，扬州大都督，甚至还让他陪葬昭陵!
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这荣誉真是登了天了，两代帝王如此，真是难得。只是他在百官心中究竟是怎么样的呢?太常寺给他的谥号是“缪”!一个字说明了所有问题。“名与实爽曰缪”说白了，这人品太差，名不副实!
当然对一个两朝忠臣定下这样的谥号也的确难为人，除了皇帝面上不好看之外，他的孙子也上表求改，最后经礼部尚书袁思敬提议，折中定为恭，也算过而能改，不至于让两代帝王下不了台。
人过留名，雁过留声，虽然两代帝王器重，但是历史功过自有论断，不会因为改动一个谥号就能改变人们的看法，历史既是过去，也是未来，忠实地记录是最好的准则，一切人为都是不应该的，许敬宗修了一辈子史书，却仍然犯错，浪费了他的才华。