明太祖朱元璋(1328——1398)，字国瑞，明朝的开国皇帝，俗称洪武帝、朱洪武，庙号太祖，其统治时期被称为“洪武之治”。濠州钟离(今安徽凤阳东北)人，幼名重八，参加农民起义军后改名元璋。
朱元璋出生于一个普通的农民家庭，因为家庭贫困，朱元璋在很小的时候就为地主放牛。17岁那年，因为家乡流行瘟疫，他的父母及兄长都在这场灾难中死去，孤身一人的朱元璋选择进入皇觉寺出家当和尚，以求温饱。那么一个出生在社会底层的人是如何一步步踏上帝王之路，最终成就自己的千秋霸业呢?
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元朝末年，政治腐败，天灾频发，这个时期的和尚远没有现在好当，不久后的饥荒逼得他必须外出化缘来寻求生路。也是这次外出改变了朱元璋的平凡人生，不仅锻炼了他的意志，同时接触了一些反元思想，取得了思想上的进步。
研读佛经是每个和尚每日的必修课，朱元璋也不例外。在寺内的时候，朱元璋开始跟随寺庙里的和尚读诵佛经，并且开始学习认字，朱元璋的记忆力本就很好，后来的研修佛经又锻炼了他的理解力，这就使得他拥有了一定的文化修养。同时朱元璋广交朋友，这就为日后成立自己的势力打下了基础。
俗话说哪里有压迫，哪里就有反抗，这句话并不止适用于现在。元末政府的腐败和连年的天灾，让百姓们纷纷揭竿而起。豪杰振臂一呼，应者四方云集。公元1352年，郭子兴联合孙德崖等人起兵于定远、钟离一带，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。回乡不久的朱元璋经幼时玩伴汤和介绍也加入了以郭子兴为首的“红巾军”。
在淮河地区做游方和尚期间，由于当时的大环境使得朱元璋因此熟悉了军事生活，并且似乎在此期间他还当过一个时期的军人，让他有了一定的军事修养。朱元璋参加起义军后，由于他的睿智果敢，屡建奇功，很快就取得了郭子兴的信赖，成为了郭子兴的心腹。
及至后来，朱元璋又娶了郭子兴的义女马氏为妻，进一步获得郭子兴的信任，并且逐步培养了一股属于自己的势力。一股属于自己的强大队伍，让朱元璋有了成为一方豪强的基础。正是凭借这股势力让他在郭子兴死后迅速击败郭子兴的儿子，获得这股势力的控制权。
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朱元璋是个不甘于受人压迫的人。在他当和尚期间，每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，整天忙得团团转，有时仍会受到老和尚的斥责。日子一长，朱元璋憋了一肚子气。一天，他扫地，被伽蓝神座绊了一下，于是他就顺手打了伽蓝神几扫帚。还有一次，老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了朱元璋。朱元璋心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇?更害得自己受骂，越想越气。于是，朱元璋就找管笔，在伽蓝神的背后写了“发配三千里”几个字。这些都反映了朱元璋不甘于受压迫的性格。不想受压迫便为由让自己变得更强，这就使得朱元璋并不满足于现有的地盘，要想不受人欺负，施展自己的宏图伟志就需要更大更稳定的根据地。
1356年，朱元璋攻占集庆，并改名应天府，自称吴国公。同时采纳朱升的建议“高筑墙、广积良、缓称王”大力发展生产，为今后的更大的战争打下了坚实的基础。
接下来他在南京外围大败陈友亮，鄱阳湖血战彻底击溃比自己强大的陈友亮军团，消灭浙江的张士诚等小势力。
元至正二十八年(1368)，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，于南京称帝，国号大明，年号洪武，建立了全国统一的封建政权。
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在位期间，他采取与民休养生息的政策，减免赋税，颁布《大明律》稳定社会秩序。同时他废除丞相，实行六部制，改御史台为督察院，实行卫所制，使武将与兵权分离，设立锦衣卫，对朝臣和百姓进行监督，这一系列的措施都使皇权得到大大的加强。
一个一无所有的年轻人，经过了什么样的苦难，遭受了什么样的痛楚才成就了帝王伟业，我们不得而知，但至少笔者认为这样一个有大毅力的人是值得我们敬佩学习的，这样一个勇武帝王他的传奇人生是从一个吃斋念佛的和尚开始的。