隋、唐、宋的建立者都是旧朝的王公贵族。隋高祖杨坚，禅位前贵为北周的隋国公;唐高祖李渊世代阀阅，起兵前也是独镇一方的“太原留守”;宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”“黄袍加身”之前，已是“一人之下，万人之上”的“殿前都点检”(相当于现在的中央军委主席兼国防部长)。
在汉族开国皇帝中，真正草根出身的只有两位，一是刘邦，一是朱元璋。刘邦，三代贫农出身，小时候连个大号也没有，人称刘季(刘三或刘四)。素小无赖，后来混上了泗水“亭长”。(按现在农村人口规模来看，“亭长”根本到不了乡一级政府，也就是相当于现在小村的“治保主任”，或大村的“片书记”。)估计还拿不到国家的俸禄，也就是可以凭借着流氓行经以及政府赋予的“治安”权力从村子里拿个“三提五统”，混个好肚油肚。
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朱元璋就更别提了，出身更苦，家里穷的没饭吃，少年时代就跑去当了一阵子和尚，其实就是一个“合法”的乞讨者。可见，刘邦和朱元璋虽然都出身平民，但都属不务正业型，都不是老实巴交的真正农民，都见了点“世面”，也都有点无赖与豪气，非如此又怎能出来捞世界?事实上，李自成和张献忠何尝不是如此?不过这是另外一个话题了，以后有时间再说吧。
有人会说，东汉的开国皇帝刘秀以及三国蜀汉的开国皇帝刘备不是也属草根出身。其实不然!刘秀是汉朝宗室，而且父亲刘钦也做过县令，刘秀是地道的革命干部家庭出身。刘备呢?虽然他已经穷到“织席贩履”的地步，但他的祖上毕竟是汉景帝之子中山靖王刘胜，因此刘备也是正牌“革命先烈”的后代。在那个非常重视门第的时代，假冒皇亲几乎是不可能的，何况还是冒充当今皇上的叔叔。而且，刘备早年家里也并非一贫如洗，他十五岁时还曾外出游学，与同宗刘德然、公孙瓒拜卢植为师，并与公孙瓒结为好友，可见其家贵族门风仍在。如果没有这些资本与阅历，刘备想在东汉末年政治舞台上出头那是根本不可能的。
现在要说到主题了。在上述开国皇帝中，我发现：出身宗室或贵族的刘秀、刘备、杨坚、李渊、赵匡胤，对待开国元勋都非常礼敬优容;而出身平民的刘邦和朱元璋却大开杀戒，把功臣几乎杀得干干净净。
汉光武帝刘秀，有人说他“堪称中国帝王中的顶峰人物。文才武略相貌人品，都达到了无人企及的程度”，其实这还真不是过誉之词。刘秀最大的特点，就是仁德待人，爱民如子，同时也真心善待功臣。在如何对待开国功臣的问题上，刘秀在历代皇帝中是做得最好。对待开国功臣，生活上给予高标准，政务上给予一定权力，在政治上给予崇高的荣誉。刘秀命人为手下28个功臣绘了画像，悬于凌云阁内，人称“云台二十八将”。这些开国功臣也非常“识大体”，大都善始善终，留下了千古佳话。
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蜀汉先主刘备，也是仁德之君，“视兄弟如手足，视妻子如衣服”，对关羽、张飞等属下推心置腹，恩同兄弟。刘备为关羽而杀死义子刘封，更不惜违背国策，发兵东吴进行报复，被火烧连营，身死白帝。刘备与诸葛亮鱼水交融，先是三顾茅庐，临终又托以国事。君待臣以礼，而臣必侍君以忠。关羽为刘备挂印封金，千里走单骑，水淹七军，虽走麦城而不惜一死。诸葛亮则联吴抗魏，六出祁山，鞠躬尽瘁，死而后已。
隋、唐开国之主对待元勋，也极其优待。唐太宗李世民甚至还效仿光武帝刘秀，也命人在皇宫凌烟阁内高悬二十四位功臣的画像，时常瞻仰怀旧!事实上，“凌烟留名”也成为臣下建功立业、君上封侯拜将的同义词。
宋太祖赵匡胤，对待功臣同样也非常优容。他采用“杯酒释兵权”的高招，一举化解了五代十国以来将士骄主，擅自废立的传统，使中国结束了几十年来的动荡不安的政治局面。他还定下不杀大臣的规制，为大宋达到中国专制主义经济和文化的巅峰奠定了基础。
可见，出身宗师贵族的开国皇帝都很优待开国元勋，那么平民出身的刘邦和朱元璋做的怎么样呢?
再说明太祖朱元璋。朱元璋也许是历代开国皇帝中出身最低贱的，而杀戮起功臣来却又是最心狠手辣的。天下方定，他就开始逐步清洗功臣，先杀华云龙、廖永忠。而在这一时期，早就激流勇退的刘伯温也在家乡不明不白地死去。
而朱元璋杀戮功臣的大手笔，是发动胡惟庸和蓝玉冤狱，一共杀了数万人，使帮助他得天下的淮西政治集团被彻底清洗。朱元璋先是以谋逆之罪，诛杀了宰相胡惟庸等一大批功臣宿旧、大小官员15000余人。后又穷追胡党，又杀了唐胜宗等功臣，最后连数一数二的功臣李善长也被灭门。李善长是“特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死”的“与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王，男尚公主，亲戚拜官，人臣之分极矣” 被朱元璋视为“赛萧何”的头号元勋，却在77岁时全家70多口被朱元璋满门抄斩，而赐予李善长全尸，则是朱元璋对这位头号功臣的最大恩典。